El gigantesco arrendamiento de Cowboy Space en Seattle convierte los centros de datos orbitales en una apuesta de fabricación
Cowboy Space ha arrendado una instalación de 291.035 pies cuadrados cerca de Seattle, pese a no contar con ningún cohete operativo ni centro de datos orbital comercial. El acuerdo lleva su ambicioso plan más allá de las presentaciones para recaudar fondos y lo adentra en una costosa fase de fabricación. También plantea una prueba clara: ¿puede la startup construir cohetes e infraestructura de IA al mismo tiempo antes de que la alcancen sus limitaciones de capital, calendario o las leyes de la física?
El edificio de Kent, Washington, respaldará la producción de cohetes y naves espaciales para la constelación Stampede que Cowboy Space tiene prevista. Cada vehículo llevaría un centro de datos alimentado por energía solar a la órbita terrestre baja. La empresa espera empezar a lanzar sus propios cohetes ya en 2028, según los detalles del arrendamiento publicados por GeekWire.
Ese calendario enfrenta a Cowboy Space a algo más que otras startups de computación orbital. Sitúa a la empresa en competencia directa con proveedores de lanzamiento consolidados, especialmente SpaceX y Blue Origin. La startup cree que poseer su propio cohete resolverá la escasez de capacidad de lanzamiento. Pero esa solución también la obliga a dominar uno de los negocios de fabricación más difíciles de la industria tecnológica.
El arrendamiento de Kent materializa el compromiso
Cowboy Space ha conseguido espacio para una fábrica antes de demostrar las máquinas que esa fábrica tendrá que producir algún día.
El edificio industrial se encuentra en 7650 South 228th Street, en Kent, aproximadamente 20 millas al sur de Seattle. Anteriormente funcionó como centro de distribución y entrega de Costco. Newmark, la firma que representa al propietario CenterPoint Properties, describió la transacción como el mayor arrendamiento industrial de la región de Puget Sound en 2026 hasta la fecha del acuerdo.
Cowboy Space planea transformar la propiedad logística en una instalación de producción especializada para cohetes y hardware espacial. Newmark afirma que la operación debería crear 300 empleos. La empresa tenía 46 vacantes con sede en Kent publicadas cuando el arrendamiento se hizo público, una primera señal de sus necesidades de contratación.
El sitio ofrece a Cowboy Space acceso a un mercado laboral aeroespacial inusualmente concentrado. Boeing lleva décadas operando en Kent, incluido trabajo relacionado con los rovers lunares Apollo de la NASA. Blue Origin mantiene allí una presencia importante, mientras que Stoke Space opera cerca con un equipo que incluye a antiguos ingenieros de Blue Origin.
Cowboy Space ya tiene vínculos con este grupo de talento. Warren Lamont, su responsable de lanzamiento y propulsión, trabajó anteriormente en Blue Origin y en la empresa de computación cuántica IonQ. El exdirector de lanzamientos de SpaceX Tyler Grinnell también se ha unido a la compañía.
El arrendamiento sigue a varias medidas destinadas a establecer un programa de lanzamiento completo. Cowboy Space reveló en julio de 2026 un acuerdo de pruebas de propulsión con el Stennis Space Center de la NASA, en Misisipi. Lamont ha dicho que el equipo apunta a realizar su primera prueba de encendido estático de motor en 2027.
Una prueba de encendido estático consiste en operar un motor de cohete bajo condiciones controladas mientras se miden el empuje, el comportamiento de la combustión, la presión y el rendimiento térmico. Es un hito esencial del desarrollo. Sin embargo, sigue estando muy lejos de lanzar un vehículo integrado de forma segura y repetida.
Esta distinción importa porque una fábrica grande puede acelerar un diseño maduro, pero no puede sustituirlo. La instalación de Kent deberá respaldar eventualmente la producción de motores, la integración de etapas, la aviónica, las pruebas y el ensamblaje de naves espaciales. Cada función introduce sus propios requisitos de equipos, cadena de suministro, certificación y personal.
Por tanto, la propiedad representa tanto capacidad como exposición. El alquiler, las obras de adaptación, la maquinaria y la nómina empiezan mucho antes de que lleguen los ingresos por lanzamientos. Una startup que ocupa casi 300.000 pies cuadrados debe convertir ese compromiso fijo en un sistema de producción funcional.
Cowboy Space no se limita a expandir un negocio de satélites ya establecido. Se prepara para fabricar varias tecnologías que siguen en desarrollo. Eso hace que el arrendamiento sea importante, pero no convierte en operativo el plan de centros de datos orbitales de la empresa.
Por qué Cowboy Space quiere poseer el cohete
El argumento central de la empresa es que la computación orbital no puede escalar si su calendario de lanzamientos depende de las prioridades de otra compañía.
El fundador y CEO Baiju Bhatt creó la empresa en 2024 bajo el nombre Aetherflux. Su objetivo original era captar energía solar en órbita y transmitirla a la Tierra. Más tarde, Bhatt viró hacia la instalación de hardware de computación junto a la fuente de energía orbital.
Ese cambio eliminó las pérdidas y la complejidad asociadas a transmitir energía a clientes terrestres. Pero también creó un nuevo problema logístico. Grandes cantidades de hardware de computación, equipos eléctricos, sistemas de comunicaciones y equipos térmicos seguirían necesitando transporte hasta la órbita.
Bhatt dijo a los periodistas que cubrían la capacidad de lanzamiento que las conversaciones con múltiples proveedores no revelaron suficiente disponibilidad futura. También concluyó que la economía de lanzamiento disponible tendría dificultades para competir con los centros de datos terrestres.
Cowboy Space respondió iniciando su propio programa de cohetes pesados. La empresa espera un lanzamiento inicial antes de que termine 2028. En lugar de transportar un satélite convencional como carga útil independiente, la etapa superior de su cohete se convertiría en el centro de datos después de alcanzar la órbita.
Una etapa superior es la sección que lleva una carga útil desde el borde del espacio hasta su órbita prevista. La mayoría de las misiones descartan o desactivan esa etapa tras el despliegue. Cowboy Space quiere llenarla de equipos de computación y conservarla como infraestructura útil.
La empresa afirma que este diseño elimina estructuras y aviónica redundantes. Su objetivo es un satélite con una masa de entre 20.000 y 25.000 kilogramos, un megavatio de capacidad eléctrica y algo menos de 800 unidades de procesamiento gráfico. Estas cifras describen objetivos de diseño, no hardware demostrado de forma independiente.
Un vehículo capaz de transportar esa masa superaría al Falcon 9 de SpaceX en rendimiento proyectado, aunque quedaría por debajo de Starship. Es un proyecto de primer cohete extraordinario para una empresa fundada hace apenas dos años. Incluso negocios de lanzamiento con experiencia han necesitado pruebas repetidas y capital significativo antes de lograr un servicio orbital fiable.
Cowboy Space sostiene que la especialización simplificará el desarrollo. Su cohete no necesita adaptarse a un amplio catálogo de cargas útiles comerciales. Los ingenieros pueden optimizar el vehículo, la etapa superior, el sistema eléctrico, las comunicaciones y el hardware de computación como un único producto integrado.
Sin embargo, la especialización también concentra el riesgo. Un fallo en el cohete retrasa el centro de datos. Un problema térmico debilita la economía de la misión. Un cuello de botella en las comunicaciones limita el trabajo de computación útil, aunque todos los demás componentes funcionen.
La arquitectura integrada impide que Cowboy Space cambie fácilmente de proveedor de lanzamiento. Esa dependencia es el objetivo de la estrategia, pero también su principal debilidad. La empresa está sustituyendo un cuello de botella externo por varios internos.
La carrera por los centros de datos orbitales se divide en dos rutas
Cowboy Space apuesta por la integración vertical, mientras sus rivales dependen en mayor medida de sistemas de lanzamiento externos y demostraciones graduales.
Starcloud, con sede en Redmond, Washington, representa la comparación regional más cercana. Ha impulsado demostraciones de computación orbital más pequeñas y planea una planta de producción en la cercana Woodinville. La empresa también ha solicitado autorización para una constelación de hasta 88.000 satélites.
Starcloud colocó una GPU de clase Nvidia H100 en órbita a bordo de un satélite de demostración de 60 kilogramos en noviembre de 2025. Esa misión proporcionó una prueba temprana de hardware de IA en el entorno orbital. No validó un centro de datos comercial a una escala significativa.
El concepto a largo plazo de la empresa consiste en acoplar numerosos módulos de centros de datos a una gran estructura con extensos paneles solares. Starcloud ha descrito una instalación de varios kilómetros ensamblada mediante numerosos lanzamientos. Su fundador ha reconocido que el acoplamiento a gran escala sigue estando a años de distancia.
Cowboy Space toma una ruta diferente. Propone centros de datos de vuelo libre creados directamente a partir de las etapas superiores de los cohetes. Cada lanzamiento añadiría otro nodo independiente de clase megavatio a la constelación Stampede.
El diseño reduce la necesidad de ensamblar una enorme estructura en órbita. También evita convertir el cohete en un gasto de transporte desechable. Sin embargo, cada nodo debe seguir funcionando como una nave espacial fiable, una central eléctrica, un terminal de comunicaciones, un sistema de refrigeración y un clúster de computación.
SpaceX ejerce presión desde otra dirección. Su negocio actual de Falcon 9 ha alcanzado una cadencia de lanzamientos que ninguna startup puede igualar. También desarrolla Starship mientras propone una vasta red propia de satélites para procesamiento de IA.
Si SpaceX reserva capacidad futura para sistemas propios, la preocupación de Cowboy Space sobre la disponibilidad de lanzamientos gana credibilidad. Si, en cambio, SpaceX vende abundante capacidad a costes más bajos, construir un cohete independiente será más difícil de justificar.
Blue Origin añade más tensión competitiva. Su cohete New Glenn ha recorrido un largo camino de desarrollo, lo que ilustra cuánto tiempo y capital requieren los sistemas de lanzamiento pesado. Al mismo tiempo, Blue Origin posee recursos de fabricación y respaldo financiero que superan ampliamente los de la mayoría de las startups.
Google sigue una vía de investigación más lenta a través de Project Suncatcher. Su concepto utiliza grupos de satélites estrechamente coordinados con enlaces ópticos entre naves espaciales. La planificación pública ha apuntado a mediados de la década de 2030, en lugar de a un servicio comercial a corto plazo.
Estos enfoques revelan dos supuestos contrapuestos. Uno sostiene que el lanzamiento se convertirá en una capa de transporte ampliamente disponible. El otro presupone que los grandes operadores de infraestructura orbital deben controlar sus propias rutas al espacio.
Cowboy Space ha elegido el segundo supuesto. Su fábrica de Kent convierte esa visión en un compromiso sustancial antes de que quede clara la forma futura del mercado de lanzamientos.
La energía solar no resuelve el problema del calor
La luz solar persistente ayuda a generar electricidad, pero no elimina las limitaciones térmicas, de comunicaciones, mantenimiento y reemplazo de la computación orbital.
Los centros de datos terrestres consumen grandes cantidades de energía y a menudo dependen de sistemas de refrigeración que requieren mucha agua. Las conexiones a la red pueden tardar años, mientras que la oposición local puede retrasar nuevas instalaciones. Las propuestas orbitales prometen sortear las limitaciones de terreno y captar energía solar durante periodos más prolongados.
Una órbita heliosincrónica crepuscular sigue el límite entre los lados iluminado y oscuro de la Tierra. Las naves espaciales en esta órbita pueden recibir luz solar durante la mayor parte de cada vuelta al planeta. Esto hace que la ruta resulte atractiva para sistemas que requieren energía solar constante.
Sin embargo, el espacio no es automáticamente frío de una forma que enfríe convenientemente los chips informáticos. El calor no puede disiparse a través del aire circundante ni del agua en circulación. Una nave espacial debe irradiar energía térmica mediante grandes superficies diseñadas para ese fin.
Un análisis de ingeniería de 2026 sobre la economía orbital modeló un sistema representativo de un megavatio. Su caso base requirió aproximadamente 5.640 metros cuadrados de área fotovoltaica y 2.500 metros cuadrados de superficie de radiadores.
El estudio estimó que la generación solar, el almacenamiento de energía y los radiadores por sí solos aportarían 29,4 kilogramos por cada kilovatio de potencia informática entregada. Al añadir componentes fijos de la nave espacial, el rango aumentaba a entre 34 y 59 kilogramos por kilovatio.
Estas estimaciones no describen el diseño finalizado de Cowboy Space. Muestran por qué un objetivo de un megavatio no puede evaluarse únicamente por el número de GPU. La masa y el área necesarias para alimentar y refrigerar esas GPU afectan directamente a la economía del lanzamiento.
Las comunicaciones crean otra limitación. Muchas cargas de trabajo de IA dependen de trasladar grandes conjuntos de datos a un clúster y devolver resultados. Una nave espacial no puede ofrecer la misma conectividad de fibra disponible dentro de un campus terrestre.
Los enlaces ópticos pueden transmitir grandes cantidades de información mediante láseres. Aun así, dependen de una orientación precisa, infraestructura terrestre, condiciones meteorológicas, visibilidad orbital y coordinación de red. La capacidad útil también depende de cuántos datos debe intercambiar una carga de trabajo por cada unidad de computación.
Eso favorece las cargas de trabajo generadas en el espacio. Un satélite de observación terrestre puede procesar localmente los datos de sus sensores y transmitir después un resultado más pequeño, en lugar de enviar cada imagen sin procesar. La computación general en la nube para usuarios terrestres exige un modelo de comunicaciones mucho más difícil.
La radiación añade preocupaciones de fiabilidad. Los procesadores comerciales deben operar frente a partículas energéticas que pueden corromper la memoria o dañar componentes. El blindaje aumenta la masa, mientras que la redundancia incrementa las necesidades de equipo y el consumo eléctrico.
La reparación plantea un problema más severo. Un acelerador averiado en una instalación terrestre puede ser sustituido por un técnico. Dar servicio a un centro de datos orbital de vuelo libre requiere capacidad robótica, una misión tripulada o aceptar que el hardware dañado ha llegado al final de su vida útil.
Los equipos informáticos también se vuelven obsoletos rápidamente. Un satélite diseñado en torno a los aceleradores actuales puede seguir funcionando cuando hardware terrestre más nuevo ya ofrece mucho más rendimiento por vatio. Cowboy Space debe recuperar su coste de despliegue durante un periodo útil finito.
Su propio aviso técnico describe las capacidades publicadas, los calendarios y los objetivos de rendimiento como metas, no como resultados demostrados. Esa distinción debería enmarcar toda evaluación de la expansión en Kent.
La instalación demuestra que la empresa pretende abordar el reto de ingeniería. No responde a si un sistema orbital completo superará económicamente a un centro de datos terrestre.
La financiación respalda una fábrica, no un sistema terminado
Cowboy Space dispone de capital suficiente para comenzar un desarrollo serio de hardware, pero su agenda abarca varios programas intensivos en capital al mismo tiempo.
La empresa anunció una ronda Serie B de 275 millones de dólares en mayo de 2026, con una valoración post-money reportada de 2.000 millones de dólares. Index Ventures lideró la financiación, con la participación de Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP y SAIC.
Cowboy Space había recaudado previamente 80 millones de dólares. Por tanto, la última ronda elevó su financiación divulgada total a 355 millones de dólares. Ese capital respalda la expansión, las contrataciones, el desarrollo de cohetes y el trabajo en la constelación de centros de datos.
El grupo inversor aporta más que dinero. SAIC contribuye con experiencia en programas tecnológicos gubernamentales. Breakthrough Energy Ventures se centra en sistemas climáticos y energéticos. Cowboy Space también presenta su tecnología mediante argumentos de seguridad energética y seguridad nacional.
La empresa ha identificado a Nvidia como colaborador y afirma que planea desplegar Nvidia Space-1 Vera Rubin Modules. Esa asociación fortalece el componente informático de su propuesta, pero no valida la nave espacial integrada de Cowboy Space ni su calendario de lanzamiento.
Una alianza con un fabricante de procesadores no completa el sistema. La startup aún necesita motores, tanques, estructuras, software de vuelo, infraestructura de lanzamiento, estaciones terrestres, paneles solares, radiadores, comunicaciones ópticas y licencias operativas.
El desarrollo de cohetes consume habitualmente capital más rápido de lo que sugieren las proyecciones iniciales. Los fallos en las pruebas forman parte del proceso, pero cada uno afecta al hardware, las instalaciones, el personal y los calendarios. Una empresa que desarrolla tanto vehículos de lanzamiento como cargas útiles asume programas técnicos superpuestos.
El arrendamiento en Kent aumenta esas exigencias. Convertir un antiguo centro de distribución en una fábrica aeroespacial requiere herramientas especializadas y áreas de producción cuidadosamente controladas. El trabajo con motores y propelentes también impone requisitos de seguridad y regulación poco familiares para operadores de almacenes convencionales.
La contratación de 300 personas ampliaría sustancialmente la organización. La contratación rápida puede aportar la experiencia necesaria, especialmente en una región llena de veteranos del sector aeroespacial. También puede tensionar la gestión, el control de diseño, la documentación y la coordinación entre California, Washington y Mississippi.
Por tanto, el objetivo de lanzamiento para 2028 resulta más útil como una fecha límite verificable que como una fecha de llegada garantizada. Los inversores y posibles clientes pueden observar si las pruebas de motores comienzan durante 2027, si concluyen las principales revisiones de diseño y si el hardware integrado entra en producción.
La startup también debe aclarar quién será su cliente inicial. El entrenamiento de grandes modelos de lenguaje requiere una comunicación rápida entre miles de procesadores. La inferencia distribuida y el procesamiento de datos generados en el espacio pueden funcionar con una coordinación menos estricta.
Cowboy Space suele presentar Stampede en torno a una demanda amplia de IA. Sus primeras cargas de trabajo comercialmente creíbles probablemente serán más limitadas. Los clientes con imágenes satelitales, sensores de defensa u otros datos nativos del espacio pueden tolerar las limitaciones orbitales más fácilmente que los usuarios habituales de la nube.
Ese mercado más reducido aún puede ser relevante. Los primeros proveedores de lanzamiento lograron éxito atendiendo misiones específicas antes de ampliar sus ambiciones. Cowboy Space no necesita sustituir inmediatamente a la computación en la nube terrestre, pero sí necesita una carga de trabajo que pague por recursos orbitales escasos.
Las afirmaciones medioambientales requieren una disciplina similar. Trasladar la computación fuera de la Tierra puede reducir la presión directa sobre las redes eléctricas locales, el suelo y el agua de refrigeración. La producción de cohetes, las emisiones de lanzamiento, la sustitución de satélites y los desechos orbitales introducen costes distintos.
Las grandes constelaciones también aumentan los requisitos de gestión de colisiones. Las naves espaciales deben rastrear los objetos cercanos, realizar maniobras de evasión y abandonar la órbita de forma segura tras su servicio. Una plataforma averiada de 20.000 kilogramos presentaría un riesgo diferente al de un pequeño satélite de demostración.
La cuestión financiera central no es si la computación orbital puede funcionar. Los pequeños experimentos ya demuestran que los procesadores pueden operar más allá de la Tierra. La pregunta es si la computación útil puede cubrir el coste combinado del lanzamiento, la construcción de naves espaciales, las comunicaciones, las operaciones y la sustitución.
Qué observar antes de que Cowboy Space alcance la órbita
Tres señales mostrarán si el arrendamiento de Kent se está convirtiendo en un sistema de producción o simplemente está ampliando los costes fijos de la empresa.
La primera señal es una campaña sostenida de pruebas de motores en caliente durante 2027. Un único encendido exitoso marcaría un avance, pero serían más importantes las pruebas repetidas en condiciones operativas realistas. Los resultados deberían demostrar combustión estable, empuje objetivo, temperaturas aceptables y comportamiento de reinicio cuando la arquitectura lo requiera.
Una campaña retrasada o abreviada debilitaría el calendario de lanzamiento de 2028. Las pruebas consistentes respaldarían el argumento de que Cowboy Space ha pasado del diseño conceptual al desarrollo de hardware.
La segunda señal es evidencia de un prototipo térmico e informático integrado. La empresa debe mostrar cómo los aceleradores, la electrónica de potencia, las baterías, los radiadores, el blindaje y las comunicaciones ópticas funcionan como un sistema. Una demostración de laboratorio no demostraría la economía orbital, pero reduciría una incertidumbre técnica importante.
Los inversores deberían mirar más allá de los recuentos de GPU que acaparan titulares. Las mediciones importantes incluyen la potencia informática entregada, el área de los radiadores, la masa total, la capacidad útil de comunicaciones y la vida útil proyectada. Estas variables determinan cuánto trabajo productivo puede respaldar cada lanzamiento.
La tercera señal es una ruta definida de lanzamiento y clientes. Cowboy Space necesita presentaciones regulatorias, una estrategia de sitio de lanzamiento, aprobaciones de misión y usuarios creíbles para su capacidad inicial. Un cliente centrado en datos generados en el espacio fortalecería más el plan que una promesa general de atender todas las cargas de trabajo de IA.
El progreso de los competidores dará forma a esa prueba. Las demostraciones de Starcloud pueden revelar cómo los aceleradores comerciales sobreviven a la radiación y los ciclos térmicos. Los precios de lanzamiento y los planes de computación propios de SpaceX pueden validar la tesis de escasez de Cowboy Space o hacer que su cohete independiente parezca innecesariamente caro.
Las primeras pruebas de la industria ya muestran que es posible almacenar o procesar pequeñas cantidades de datos fuera de la Tierra. Escalar ese trabajo hasta una instalación de un megavatio comercialmente competitiva sigue siendo un reto distinto.
El arrendamiento de Cowboy Space en Kent importa porque coloca personas reales, equipos y costes recurrentes detrás de ese reto. La startup ha optado por controlar el transporte, la energía, la computación y las comunicaciones en lugar de esperar a una cadena de suministro orbital madura.
Esa decisión da a Cowboy Space más control si su sistema funciona. También elimina muchas explicaciones externas si no funciona.
Para desarrolladores y compradores empresariales, la pregunta inmediata no es cuándo las cargas de trabajo habituales de la nube abandonarán la Tierra. Es qué cargas de trabajo obtienen suficiente beneficio del procesamiento orbital como para justificar las limitaciones añadidas. Observe las pruebas de motores, el prototipo térmico y el compromiso del primer cliente. En conjunto, esas señales mostrarán si los centros de datos orbitales de Cowboy Space se están convirtiendo en infraestructura práctica o siguen siendo una apuesta de fabricación inusualmente grande.
