Dr. Sanjay Arora: Liberar la creatividad en la educación
Se espera que la educación prepare a los jóvenes para el futuro. Sin embargo, en su charla TEDxISH, el Dr. Sanjay Arora sostiene que muchas escuelas cultivan precisamente los hábitos que un futuro impredecible podría recompensar menos: conformidad, pasividad, miedo a equivocarse y dependencia de una única respuesta aprobada.
A partir de experiencias personales, anécdotas de su infancia e historias conocidas de descubrimientos, Arora defiende un modelo de aprendizaje más amplio. Su preocupación central no es simplemente si las escuelas enseñan arte. Es si preservan la imaginación, la curiosidad, la libertad física y el coraje intelectual que los niños ya poseen.
Cuando una calificación se convierte en un juicio
Arora comienza con un recuerdo incómodo: recibió nueve puntos sobre 100 en matemáticas en su último año de escuela. Atribuye ese resultado a la aritmofobia, un miedo a los números que, según dice, nunca ha desaparecido por completo.
La anécdota establece una distinción importante. Una mala calificación en una asignatura puede identificar una dificultad, pero también puede convertirse en un veredicto sobre el alumno. Cuando las instituciones tratan una medida limitada del rendimiento como una medida de inteligencia o potencial, los estudiantes pueden interiorizar la idea de que sus debilidades los definen.
Para Arora, este es un síntoma de un problema más profundo. Los niños pequeños inventan con facilidad decenas de respuestas posibles a una pregunta abierta. Sin embargo, a medida que avanzan en la escuela, aprenden a buscar la respuesta que espera el adulto. La eficiencia mejora, pero las posibilidades se reducen.
En este planteamiento, la creatividad no es un don excepcional que introduce un profesor especialista. Es una capacidad natural que la educación puede desarrollar o reprimir gradualmente.
La educación necesita ambas alas
Arora utiliza el contraste conocido entre las formas de pensamiento lógico e imaginativo. Asocia un lado con el análisis y el otro con la música, la experiencia sensorial y la creatividad, aunque reconoce que la distinción no es absoluta.
La metáfora importa más que una división rígida de las funciones cerebrales. La educación temprana suele implicar movimiento, tacto, juego y creación. Más adelante, el aprendizaje se vuelve cada vez más sedentario y abstracto. Se espera que el cuerpo permanezca quieto mientras la mente procesa información.
Arora compara el resultado con un pájaro cuya ala creativa ha sido restringida durante toda la infancia. Cuando los estudiantes entran en la vida adulta, los empleadores les piden de pronto que innoven, asuman riesgos y generen ideas originales. Entonces las organizaciones gastan mucho en talleres de creatividad para intentar restaurar capacidades que la escolarización convencional pudo haber debilitado.
La contradicción es llamativa: se entrena a los niños para obedecer y más tarde se los evalúa por su capacidad de apartarse de las convenciones.
Los niños ven más de lo que los adultos esperan
Para ilustrar la imaginación espontánea, Arora recuerda haber visto una puesta de sol en Goa con su hijo pequeño. Mientras que un adulto podría haber ofrecido una descripción convencional de la escena, el niño comparó el sol poniente con un huevo medio frito.
El valor de esa observación no está en su sofisticación. Está en la libertad de la asociación. El niño aún no ha aprendido que algunas comparaciones suenan serias y otras no. Simplemente conecta forma, color y memoria.
Arora también describe un ejercicio en el que se pregunta a estudiantes de distintos cursos si son artistas. Muchos niños pequeños se identifican así con entusiasmo; la proporción disminuye entre los alumnos mayores. Crecer no elimina necesariamente la capacidad artística. En cambio, los estudiantes pueden ser más conscientes del juicio ajeno y sentirse cada vez más reacios a asumir una identidad creativa.
Esto ayuda a explicar al «artista de clóset»: alguien que dibuja, escribe, baila o hace música en privado, pero no considera legítimo ese trabajo. La cultura académica puede reforzar esta división cuando trata la práctica artística como una distracción en lugar de como una forma de pensar.
Un sistema escolar diseñado para una economía anterior
Arora vincula la escolarización contemporánea con la Revolución Industrial. En ese modelo, las instituciones se organizaban para producir graduados con cualificaciones estandarizadas para roles reconocibles. Los horarios, los grupos por edad, las expectativas uniformes y las jerarquías entre asignaturas respondían a un mundo que valoraba resultados predecibles.
La estructura sigue siendo conocida, pero el mundo más allá de la escuela ha cambiado. Arora menciona la crítica del futurista Alvin Toffler a la educación de estilo fabril y pregunta cómo pueden las escuelas preparar a niños cuyas vidas laborales podrían extenderse hasta cerca de 2080.
La inteligencia artificial hace que esta pregunta sea aún más urgente. Ningún currículo puede anticipar de forma fiable todas las ocupaciones o habilidades técnicas que los estudiantes necesitarán dentro de décadas. Una educación construida principalmente alrededor de transmitir información actual corre el riesgo de quedar obsoleta antes de que quienes la reciben terminen de utilizarla.
Por ello, Arora pone el énfasis en capacidades de mayor duración: imaginación, adaptabilidad, síntesis y la habilidad de plantear nuevas preguntas. El conocimiento sigue siendo esencial, pero los estudiantes también deben saber recombinarlo cuando cambian las circunstancias.
La jerarquía oculta de las asignaturas
No todas las formas de logro reciben el mismo respeto en la escuela. Arora describe una jerarquía en la que las matemáticas y las ciencias suelen ocupar las posiciones más altas, las humanidades se sitúan por debajo y disciplinas como la danza, el teatro y las artes visuales reciben el menor peso institucional.
Esa clasificación puede distorsionar la forma en que los estudiantes entienden sus propias capacidades. Un niño que sobresale mediante el movimiento puede ser etiquetado como inquieto. Un intérprete talentoso puede ser tratado como académicamente marginal. Mientras tanto, el éxito en una asignatura muy valorada puede confundirse con la inteligencia en general.
Arora relata la historia ampliamente difundida de la bailarina y coreógrafa Gillian Lynne, cuya dificultad para permanecer quieta se trató inicialmente como un problema de conducta. Según la historia, un especialista perspicaz reconoció que respondía de forma natural a la música y la animó a formarse en danza. Más tarde desarrolló una distinguida carrera en el ballet y el teatro musical.
Arora utiliza la historia para ilustrar el aprendizaje cinestésico: algunas personas comprenden y se expresan a través del movimiento. La lección educativa no es que todo estudiante inquieto sea un futuro bailarín. Es que el comportamiento puede aportar información sobre cómo aprende una persona y que una mala adecuación entre el alumno y el entorno no debería tratarse automáticamente como un defecto del alumno.
Por qué importa el tiempo no estructurado
Una de las recomendaciones más contundentes de Arora es también una de las más sencillas: dar a los niños tiempo que no haya sido programado por completo.
Un día escolar puede pasar de una clase a otra, seguido de actividades extracurriculares que están casi tan controladas como las clases académicas. Incluso el arte puede venir con un resultado prescrito, dejando poco espacio para experimentar, abandonar una idea o crear algo que no pueda calificarse según un modelo.
Arora señala que los estudiantes pueden experimentar una libertad inusual durante períodos sin supervisión, como un viaje en autobús. Esos intervalos permiten conversar, soñar despiertos, observar y jugar de forma autodirigida. Pueden parecer improductivos, pero crean espacio para conexiones mentales que la actividad programada puede desplazar.
Sus ejemplos de ideas que surgen durante los sueños, el baño o el descanso —desde el relato de August Kekulé imaginando la estructura del benceno hasta la historia de Arquímedes en la bañera— respaldan una idea más amplia. El esfuerzo concentrado es solo una fase de la resolución de problemas. La mente también necesita períodos en los que las ideas puedan combinarse fuera de la atención deliberada.
Para las escuelas y las familias, esto no tiene por qué significar eliminar la estructura. Significa preservar espacios genuinos dentro de ella:
tiempo para jugar sin un producto predeterminado;
espacios creativos donde la experimentación no se evalúe de inmediato;
oportunidades para moverse, deambular, observar y crear;
permiso para aburrirse el tiempo suficiente como para que comience la actividad autodirigida.
El tiempo no estructurado no es la ausencia de aprendizaje. Es un entorno en el que los estudiantes pueden iniciarlo por sí mismos.
Cuestionar es una forma de participación
La creatividad también depende de la relación del estudiante con la autoridad. Arora sostiene que los profesores y los padres pueden desalentar involuntariamente la indagación cuando tratan las preguntas como una falta de respeto.
Esto es especialmente dañino porque el conocimiento avanza a través del cuestionamiento. Einstein no amplió la física aceptando cada supuesto existente. Los inventores no transformaron el transporte al ceder ante quienes descartaban el vuelo propulsado o los automóviles por considerarlos imposibles o poco prácticos.
La autoridad puede aportar experiencia, disciplina y orientación. Pero cuando se vuelve inmune al examen, crea un cuello de botella intelectual. Los estudiantes aprenden a repetir conclusiones en lugar de ponerlas a prueba.
Un aula saludable deja espacio para preguntas como:
¿Por qué se acepta esta explicación?
¿Qué evidencia podría refutarla?
¿Hay otra forma de plantear el problema?
¿Qué supuesto estamos haciendo sin darnos cuenta?
Estas preguntas hacen más que estimular la creatividad. Enseñan a los estudiantes cómo se construye, corrige y perfecciona el conocimiento.
La creatividad crece mediante la conexión
Arora describe la mente como una máquina de síntesis. Las nuevas ideas surgen con frecuencia cuando se reúnen conocimientos de ámbitos separados: ciencia y música, diseño y psicología, movimiento y lenguaje, tecnología y experiencia social.
Por eso importan los intereses amplios. La especialización puede aportar profundidad, pero la exposición a materias no relacionadas proporciona la materia prima para conexiones inesperadas. Caminar, ducharse, descansar y soñar despierto pueden dar entonces al subconsciente espacio para reorganizar ese material.
La curiosidad es un motor de este proceso. La frustración es otro. Una persona insatisfecha con una herramienta, regla o explicación existente tiene un motivo para imaginar una alternativa. En ese sentido, la creatividad no se limita a la expresión artística. También aparece en las hipótesis científicas, las reformas sociales, los modelos de negocio y las soluciones cotidianas.
Por ello, las escuelas que desean un pensamiento más original deberían hacer más que añadir una sesión de creatividad. Deberían permitir que las disciplinas se encuentren, recompensar las preguntas reflexivas y dejar que los estudiantes persigan problemas que realmente les preocupen o fascinen.
Preparar a los estudiantes para un futuro incierto
El argumento de Arora pide, en última instancia, que la educación reconsidere su definición de preparación. El objetivo no puede limitarse a producir graduados obedientes con credenciales en asignaturas tradicionalmente prestigiosas. Estar preparado para el futuro también exige confianza en las propias percepciones, la capacidad de cruzar fronteras disciplinarias y el valor de proponer una respuesta que aún no ha sido aprobada.
Esto no exige abandonar el conocimiento, el rigor ni los estándares. Exige reconocer que el rigor y la imaginación son aliados. La lógica ayuda a poner a prueba una idea; la creatividad hace posible la idea. La estructura sostiene el esfuerzo continuado; la libertad crea espacio para el descubrimiento. La experiencia merece respeto; el cuestionamiento evita que se convierta en dogma.
Los niños llegan con ambas alas. La tarea de la educación no es fabricar creatividad después de años de reprimirla, sino ayudar a los estudiantes a conservar y fortalecer las capacidades que ya traen.
