Apheros et 3D Architech s’attaquent au problème du refroidissement dans les centres de données d’IA

Apheros et 3D Architech explorent deux réponses différentes à un conflit qui façonne désormais l’infrastructure d’IA. Des puces plus rapides génèrent davantage de chaleur, tandis que les systèmes de refroidissement existants consomment électricité, eau et espace précieux. Les startups veulent repenser le matériel qui évacue la chaleur des processeurs.

Leur calendrier n’est pas fortuit. Les serveurs d’IA concentrent davantage de capacité de calcul dans chaque baie que les systèmes cloud traditionnels. Cette densité fait du refroidissement non plus un simple service de soutien, mais une limite à la quantité d’équipements que les opérateurs peuvent déployer.

Les deux entreprises abordent cette limite depuis des directions opposées. Apheros développe des structures métalliques poreuses destinées au refroidissement liquide. 3D Architech imprime des composants complexes en cuivre conçus pour transférer la chaleur plus efficacement. Toutes deux parient que de meilleurs matériaux peuvent retarder des transformations beaucoup plus coûteuses des bâtiments et systèmes électriques des centres de données.

Cette promesse exige encore un examen attentif. Les performances en laboratoire ne garantissent ni une production de masse abordable, ni un fonctionnement fiable, ni une installation simple. Les opérateurs de centres de données évitent également les technologies qui introduisent des besoins de maintenance incertains.

La véritable compétition n’oppose donc pas une startup à une autre. Elle met du matériel thermique avancé face au coût, à la familiarité et à la base installée des systèmes de refroidissement conventionnels.

Deux startups repensent le chemin emprunté par la chaleur hors d’une puce

Apheros et 3D Architech modifient les structures physiques qui évacuent la chaleur, plutôt que de demander aux opérateurs de refroidir plus agressivement des salles entières.

Cette distinction compte, car la chaleur naît au niveau de la puce. La résistance électrique transforme une partie de l’énergie d’un processeur en énergie thermique. Cette chaleur doit franchir plusieurs interfaces avant qu’un système de refroidissement puisse la rejeter hors de l’installation.

Chaque interface crée une résistance. Un meilleur ventilateur ne peut pas entièrement compenser une mauvaise liaison entre la puce, le répartiteur de chaleur, la plaque froide, le fluide caloporteur et l’échangeur thermique externe.

Apheros se concentre sur la mousse métallique poreuse. Son matériau comporte un réseau ouvert de petits passages et une grande surface interne. Le fluide caloporteur peut circuler dans ces passages tout en entrant en contact avec bien plus de métal que dans un canal classique.

L’entreprise affirme que son procédé de fabrication produit des structures à pores ouverts adaptées au refroidissement liquide. Son positionnement actuel se concentre sur des plaques froides en mousse métallique, installées à proximité des composants générant de la chaleur.

Une plaque froide est un composant métallique contenant des canaux de circulation du fluide caloporteur. Elle absorbe la chaleur d’un processeur et transfère cette énergie à un liquide en circulation.

Apheros est issue de l’ETH Zurich et a été fondée en août 2023. La cofondatrice et directrice générale Julia Carpenter a développé l’approche de fabrication sous-jacente dans le cadre de ses travaux universitaires. La cofondatrice et directrice technique Gaëlle Andreatta apportait une expérience en recherche, transfert de technologie et développement de startups.

En août 2024, Apheros a annoncé un tour de pré-amorçage de 1,6 million de CHF, alors décrit comme représentant environ 1,85 million de dollars. Founderful a mené le financement.

L’entreprise a indiqué que ce capital soutiendrait l’expansion de la production, la recherche et le déploiement commercial. Ces plans restent des objectifs de l’entreprise, et non des preuves indépendantes de performances commerciales.

Sa plateforme de mousse métallique cible une faiblesse importante des plaques froides conventionnelles. Les canaux lisses limitent la surface disponible pour l’échange thermique. Les structures poreuses peuvent créer beaucoup plus de contacts entre le fluide caloporteur et le métal.

Cet avantage s’accompagne de compromis. Des passages complexes peuvent accroître les exigences de pression, retenir des contaminants ou compliquer la fabrication. Les opérateurs doivent évaluer ces facteurs en parallèle des performances thermiques.

3D Architech emprunte une autre voie. Cette spinout du MIT utilise un procédé de fabrication additive fondé sur la lithographie afin de créer des composants métalliques dotés de caractéristiques très fines.

La lithographie utilise une lumière structurée ou des méthodes de traitement associées pour définir des structures détaillées. La fabrication additive construit ensuite l’objet conçu au lieu de le tailler dans un bloc plus volumineux.

L’entreprise travaille avec le cuivre et les alliages de cuivre, car le cuivre conduit bien la chaleur. Son impression de cuivre à l’échelle microscopique peut créer des architectures poreuses qui seraient difficiles à produire par usinage.

Pour le refroidissement, les structures obtenues peuvent servir de dissipateurs thermiques compacts ou de composants de gestion des fluides. Un dissipateur thermique augmente la surface disponible pour évacuer la chaleur des équipements électroniques.

Les documents publics de la startup évoquent également des applications de conversion d’énergie et de contrôle des flux. Toutefois, le refroidissement des centres de données présente l’opportunité commerciale la plus immédiate, car le matériel d’IA a fait de la densité thermique une préoccupation au niveau des cartes électroniques.

Inc. a mis en lumière les deux entreprises dans son analyse de janvier 2025 du problème du refroidissement. Cette couverture présentait les modifications matérielles à plus petite échelle comme un pont pratique, tandis que des concepts de centres de données plus ambitieux font face à de longs cycles de développement.

Les startups ne commercialisent pas des produits équivalents. Apheros met l’accent sur la mousse métallique intégrée aux systèmes de refroidissement liquide. 3D Architech met l’accent sur le procédé de fabrication et les géométries qui rendent possibles des structures métalliques compactes.

Leur thèse commune est plus importante que leurs différences techniques. La chaleur doit être captée efficacement près de sa source, avant que les opérateurs ne dépensent davantage d’énergie pour faire circuler l’air dans un bâtiment.

L’infrastructure d’IA a fait du refroidissement une contrainte de capacité

La pression vient de l’augmentation de la densité des baies, car les opérateurs ne peuvent pas déployer davantage d’équipements de calcul s’ils ne peuvent pas évacuer leur chaleur de manière fiable.

Les centres de données traditionnels reposent souvent sur le refroidissement par air. Des ventilateurs font circuler l’air dans les châssis de serveurs, tandis que des systèmes plus grands acheminent l’air chaud vers les équipements de refroidissement.

Cette approche est familière et fonctionnelle. Les techniciens peuvent remplacer de nombreux composants sans manipuler des boucles de liquide à l’échelle de l’installation près d’équipements électroniques coûteux.

L’air a aussi des limites physiques. Il transporte moins de chaleur que le liquide, et les grands flux d’air exigent ventilateurs, conduits, espace au sol et confinement soigneux. Ces exigences augmentent lorsque davantage d’accélérateurs haute puissance occupent chaque baie.

Les serveurs accélérés contiennent des processeurs spécialisés, notamment des processeurs graphiques, qui traitent des charges de travail d’IA fortement parallélisées. Ils représentent une part croissante de la nouvelle demande des centres de données.

L’Agence internationale de l’énergie estime que les centres de données ont consommé environ 415 térawattheures d’électricité dans le monde en 2024. Cela représentait environ 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité.

Ses perspectives mondiales de l’électricité prévoient environ 945 térawattheures en 2030 dans le scénario de base. Les serveurs accélérés représentent près de la moitié de l’augmentation projetée.

Le refroidissement n’est pas responsable de l’ensemble de cette demande. Les serveurs demeurent la charge principale, et la part du refroidissement varie selon le type d’installation, le climat et les conditions d’exploitation.

Toutefois, chaque unité d’électricité consommée par les serveurs finit par devenir de la chaleur. L’installation doit évacuer cette chaleur en continu, y compris durant les périodes de températures extérieures élevées ou de tension sur le réseau.

L’efficacité d’utilisation de l’énergie, ou PUE, compare l’électricité totale consommée par l’installation à celle utilisée par les équipements informatiques. Un PUE plus faible indique moins de surcoût lié au refroidissement, à la conversion électrique, à l’éclairage et aux autres infrastructures.

Le PUE est utile, mais il ne tranche pas la question du refroidissement. Une installation peut afficher un ratio efficace tout en consommant des quantités considérables d’électricité. Cet indicateur dit également peu de choses sur l’utilisation de l’eau ou les températures au niveau des composants.

Les États-Unis illustrent l’ampleur de cette contrainte. Berkeley Lab a estimé que les centres de données y ont consommé 176 térawattheures en 2023, soit environ 4,4 % de l’électricité nationale.

Ses prévisions énergétiques pour les États-Unis projettent une consommation comprise entre 325 et 580 térawattheures en 2028. Cela représenterait entre 6,7 et 12 % de l’électricité américaine.

Cette fourchette est large, car les livraisons de puces, l’utilisation des serveurs, l’efficacité et l’adoption de l’IA restent incertaines. Néanmoins, même sa limite basse implique une croissance substantielle.

C’est là que les startups du refroidissement gagnent en influence. Un meilleur composant thermique ne peut pas produire de l’électricité, accélérer la construction de lignes de transport ou obtenir un raccordement au réseau. Il peut aider les opérateurs à intégrer davantage de capacité de calcul dans l’enveloppe électrique et thermique dont ils disposent déjà.

Cette opportunité met sous pression les fournisseurs d’équipements établis autant que les opérateurs de centres de données. Les fournisseurs existants doivent adapter des produits conçus pour des baies de moindre densité. Les opérateurs doivent décider s’ils modernisent leurs bâtiments ou s’ils réservent une capacité prête pour le liquide dans les nouvelles constructions.

Les fabricants de puces font face à une pression comparable. Les performances des processeurs perdent de leur valeur commerciale lorsque les clients doivent réduire les fréquences d’horloge ou laisser des emplacements de baie vides en raison de limites thermiques.

Les fournisseurs de cloud doivent arbitrer entre vitesse et standardisation. Une architecture de refroidissement sur mesure peut améliorer la densité, mais elle peut aussi restreindre les choix matériels et compliquer la maintenance sur plusieurs installations.

Les acheteurs d’entreprise subissent les conséquences par le biais de la disponibilité et des coûts d’exploitation. Ils choisissent rarement une plaque froide directement, mais une infrastructure contrainte peut influer sur le lieu d’exécution des services d’IA et sur la rapidité avec laquelle la capacité devient disponible.

Apheros et 3D Architech occupent donc une couche étroite mais déterminante. Elles n’ont pas besoin de construire un centre de données entier. Elles doivent faire en sorte que leurs matériaux résolvent une contrainte douloureuse sans créer un problème opérationnel plus important.

Une meilleure géométrie face aux systèmes de refroidissement familiers

Le principal défi des startups consiste à prouver que les gains thermiques compensent les coûts de fabrication, de pompage, d’intégration et de maintenance sur des années d’exploitation.

La géométrie avancée est le mécanisme derrière les deux approches. Une surface accrue crée davantage d’occasions pour que la chaleur passe d’un métal chaud vers l’air ou le liquide.

Pourtant, la surface seule ne détermine pas les performances du système. Les ingénieurs doivent aussi prendre en compte la résistance à l’écoulement, l’uniformité des températures, la corrosion, la pression, l’encrassement et l’énergie consommée par les pompes.

Apheros affirme que sa mousse contient des pores ouverts et une très grande surface interne. Cette structure peut favoriser le contact entre le fluide caloporteur et le métal dans tout un volume compact.

Le résultat recherché est une plaque froide qui transfère davantage de chaleur sans devenir nettement plus volumineuse. Cela pourrait prendre en charge des accélérateurs d’IA denses tout en préservant un espace précieux autour de la carte du serveur.

Toutefois, des chemins d’écoulement étroits et irréguliers peuvent accroître la perte de charge. La perte de charge correspond à la baisse de pression du fluide lorsqu’il circule dans un composant.

Une perte de charge plus importante peut nécessiter des pompes plus puissantes. Ces pompes consomment de l’électricité et peuvent réduire une partie du bénéfice énergétique à l’échelle du système promis par un meilleur transfert thermique.

Les concepteurs peuvent ajuster la taille des pores, l’épaisseur, le débit et la chimie du fluide caloporteur. L’avantage final dépend de la boucle complète, et non d’un échantillon de matériau testé dans des conditions idéales.

La régularité de fabrication importe également. Deux plaques froides destinées à des serveurs identiques devraient se comporter de manière prévisible. De petites différences dans la géométrie interne peuvent modifier la répartition des flux et les températures.

Le procédé de 3D Architech offre une autre forme de liberté de conception. Les ingénieurs peuvent créer des dissipateurs thermiques avec de fines structures en cuivre et des canaux complexes que l’usinage conventionnel ne peut pas reproduire de manière économique.

Le cuivre présente sa propre difficulté de fabrication. Il réfléchit les longueurs d’onde laser courantes et conduit la chaleur loin de la zone d’impression active. Ces deux caractéristiques peuvent compliquer la fabrication additive métallique.

Une approche fondée sur la lithographie peut potentiellement éviter certaines limites associées au traitement laser direct. Elle permet également de structurer simultanément de nombreuses petites structures.

La question commerciale est celle du débit de production. Un procédé qui crée des échantillons impressionnants peut néanmoins être trop lent, trop coûteux ou trop variable pour les volumes des centres de données.

Aucune des deux startups ne peut l’emporter uniquement grâce à des performances thermiques de pointe. Les composants des centres de données fonctionnent en continu, et les défaillances peuvent interrompre des charges de calcul coûteuses.

Les exploitants examineront le comportement des matériaux après des cycles répétés de chauffage et de refroidissement. Ils évalueront la corrosion, les vibrations, l’encrassement, la compatibilité avec le liquide de refroidissement et le risque de fuite.

Ils se demanderont également si les techniciens peuvent inspecter et remplacer le composant à l’aide de procédures établies. Un système de refroidissement nécessitant une maintenance spécialisée pourrait rester limité à un petit nombre d’installations à forte valeur.

Les dissipateurs thermiques et plaques froides conventionnels entament cette compétition avec des avantages majeurs. Les fournisseurs maîtrisent leurs tolérances de fabrication, leur durée de vie attendue et leurs modes de défaillance. Les exploitants disposent déjà de processus d’approvisionnement et de maintenance conçus autour d’eux.

Le refroidissement par air continue lui aussi de progresser. Une meilleure gestion des flux d’air, des échangeurs thermiques de porte arrière et des contrôles d’installation peuvent prolonger son utilité dans certains environnements.

Le refroidissement liquide direct sur puce n’élimine pas nécessairement l’air. La mémoire, le stockage, les alimentations et les composants réseau peuvent toujours nécessiter un flux d’air. Les systèmes hybrides pourraient donc perdurer dans de nombreux sites.

Le refroidissement par immersion constitue une autre voie concurrente. Il place les équipements électroniques dans un liquide diélectrique, qui ne conduit pas l’électricité dans des conditions normales de fonctionnement.

L’immersion peut absorber la chaleur sur une grande partie du serveur. Elle exige toutefois du matériel compatible, des cuves spécialisées, une gestion des fluides et des pratiques de maintenance modifiées.

Apheros et 3D Architech s’inscrivent le plus naturellement dans le refroidissement direct au niveau du composant. Leur opportunité repose sur leur capacité à offrir une amélioration significative sans exiger une refonte complète de la salle serveurs.

Ce positionnement est commercialement logique. Les exploitants préfèrent généralement les changements pouvant s’intégrer aux chaînes d’approvisionnement existantes et aux conceptions de référence validées.

Il resserre également la valeur mesurable. Une mousse métallique ou un dissipateur thermique imprimé doit démontrer dans quelle mesure il améliore les températures, le débit, l’énergie de pompage ou la densité de calcul par rapport à un composant standard.

Les affirmations des entreprises concernant un refroidissement supérieur doivent rester des affirmations jusqu’à ce que des clients publient des résultats comparables. Les tests indépendants doivent utiliser des charges de travail, températures de liquide de refroidissement, puissances de pompe et conditions environnementales équivalentes.

Sans ces précisions, les améliorations en pourcentage peuvent être trompeuses. Un composant peut bien fonctionner isolément tout en apportant un gain plus modeste à l’échelle de la baie ou de l’installation.

Le problème du refroidissement des centres de données dépasse les dissipateurs thermiques

L’innovation au niveau des composants peut réduire la résistance thermique, mais elle ne peut résoudre les retards de raccordement au réseau, les conflits liés à l’eau ou les émissions associées à la croissance rapide du calcul.

L’attention portée au matériel de refroidissement risque de faire paraître le problème d’infrastructure moins vaste qu’il ne l’est. Les centres de données nécessitent de la production d’électricité, des lignes de transport, des postes électriques, des systèmes de secours, du terrain, de l’eau et des capacités de construction.

Une plaque froide plus efficace ne garantit pas qu’une installation proposée obtienne un raccordement au réseau. Elle ne détermine pas non plus si les riverains acceptent le projet.

Le bilan environnemental dépend de la conception du refroidissement. Certaines installations utilisent des systèmes évaporatifs qui consomment de l’eau pour évacuer la chaleur. D’autres utilisent des groupes frigorifiques refroidis par air, avec des compromis différents en matière d’électricité et de performances.

Le refroidissement liquide à l’intérieur d’un serveur ne supprime pas automatiquement la consommation d’eau. La boucle interne nécessite toujours un système externe qui transfère la chaleur vers l’environnement alentour.

Les systèmes à eau tiède peuvent améliorer cette équation. Si le liquide de refroidissement quitte le serveur à une température plus élevée, les exploitants peuvent utiliser plus souvent l’air extérieur et faire fonctionner les groupes frigorifiques mécaniques moins fréquemment.

Le résultat dépend du climat et de la conception. Une stratégie efficace dans une région fraîche peut se comporter différemment lors d’un été chaud et humide.

La réutilisation de la chaleur offre une autre possibilité. Les centres de données peuvent transférer leur chaleur fatale vers des bâtiments voisins, des procédés industriels ou des réseaux de chauffage urbain.

Cette option exige des clients suffisamment proches pour utiliser cette chaleur. Elle nécessite également que les températures, les contrats et les infrastructures correspondent à la demande locale.

Ce contexte plus large explique pourquoi les expériences ambitieuses de refroidissement attirent l’attention. Microsoft a placé en 2018, près des îles Orcades en Écosse, un centre de données étanche contenant 855 serveurs sous l’eau.

L’entreprise a récupéré l’unité en 2020 et a fait état d’un taux de défaillance des serveurs inférieur à celui de ses équipements terrestres comparables. Elle a attribué une partie de cette différence à des températures stables et à une atmosphère d’azote sec.

L’essai de refroidissement sous-marin a montré que des architectures inhabituelles peuvent fonctionner sur le plan technique. Il n’a pas établi de modèle commercial largement adopté.

Le déploiement sous-marin soulève des questions complexes de maintenance, de câblage, d’environnement et d’autorisations. Le projet montre également pourquoi les exploitants valorisent des améliorations moins spectaculaires, compatibles avec les bâtiments conventionnels.

C’est le renversement qui explique l’intérêt actuel pour les startups. Les centres de données paraissent numériques, mais leurs limites les plus difficiles concernent désormais les matériaux, les fluides, la construction et les systèmes électriques.

Les logiciels peuvent améliorer la planification des charges de travail et les contrôles de refroidissement. Ils ne peuvent pas abroger les propriétés thermiques de l’air, de l’eau, de l’aluminium ou du cuivre.

Les startups font aussi face à un problème de calendrier. Les dépenses d’infrastructure IA créent une urgence, mais les cycles de qualification des centres de données récompensent la patience.

Les exploitants ne peuvent pas déployer un composant thermique non testé simplement parce que de nouveaux accélérateurs arrivent. Ils ont besoin de preuves de fiabilité, de capacités fournisseurs et d’une responsabilité clairement définie en cas de défaillance.

Les grands acteurs établis peuvent associer leurs équipements de refroidissement à des garanties et à une couverture de service. Une petite entreprise de matériaux peut dépendre de partenaires de fabrication ou de fournisseurs d’équipements établis pour atteindre les mêmes acheteurs.

Cette dépendance peut déterminer qui capte la valeur. Une startup peut fournir une structure essentielle tandis qu’une entreprise plus importante détient la relation client et le système complet.

La propriété intellectuelle offre une certaine protection, surtout lorsque le procédé de fabrication produit une structure que les concurrents ne peuvent pas facilement reproduire. Le savoir-faire de mise à l’échelle peut constituer une autre barrière.

Ces avantages exigent néanmoins une discipline commerciale. Les fondateurs doivent décider s’ils vendent des matériaux, des composants, des licences de fabrication ou des partenariats d’ingénierie.

Chaque modèle implique des besoins en capital différents. La fabrication directe nécessite des équipements, des systèmes qualité et des stocks. L’octroi de licences réduit l’exposition à la production, mais peut diminuer le contrôle sur la mise en œuvre.

La croissance du marché ne garantit pas que l’une ou l’autre entreprise devienne un fournisseur majeur. Une forte demande attire souvent des fabricants établis disposant de solides relations d’achat et d’équipes d’ingénierie importantes.

Le marché du refroidissement peut aussi se fragmenter. Différents processeurs, conceptions de serveurs, densités de baies et normes d’installation peuvent exiger des solutions thermiques distinctes.

Apheros pourrait trouver sa position la plus forte dans une conception spécifique de plaque froide plutôt que dans l’ensemble des centres de données. 3D Architech pourrait gagner du terrain dans des applications spécialisées avant d’atteindre des volumes hyperscale.

De tels résultats n’invalideraient pas la technologie sous-jacente. Ils montreraient que la commercialisation suit les frontières de l’intégration, et non l’ampleur de la vision initiale.

Ce que la validation indépendante doit démontrer

La prochaine étape dépend de preuves reproductibles chez les clients, et non d’une nouvelle démonstration d’un échantillon métallique à la forme inhabituelle.

Le premier signal à surveiller est la qualification au sein de matériel serveur de production. Un test crédible doit utiliser des processeurs, niveaux de puissance, liquides de refroidissement et cycles de fonctionnement représentatifs.

Il doit également comparer le nouveau composant à une alternative établie. Les résultats doivent inclure la température de la puce, le débit du liquide de refroidissement, la perte de charge et la consommation électrique de la pompe.

Si Apheros obtient un partenariat divulgué avec un fabricant de serveurs ou d’équipements de refroidissement, son argument commercial deviendra plus solide. Une telle relation suggérerait que la mousse peut satisfaire aux exigences d’intégration et de fabrication.

L’absence de partenaires nommés ne prouverait pas un échec. Les accords d’approvisionnement des centres de données restent souvent confidentiels pendant le développement.

Néanmoins, les déploiements publics comptent, car les résultats de laboratoire d’une entreprise ne peuvent révéler toutes les conditions d’exploitation. Les environnements de production exposent les composants à la contamination, aux variations de maintenance et à de longs cycles de service.

Le deuxième signal est le rendement de fabrication. Le rendement mesure combien de pièces produites respectent les spécifications requises sans retouche ni mise au rebut.

Un procédé très performant peut rencontrer des difficultés commerciales si trop de composants comportent des défauts. Les fines structures internes peuvent être particulièrement difficiles à inspecter avec des méthodes ordinaires.

3D Architech doit montrer que son procédé peut reproduire des structures de cuivre microscopiques sur des volumes de production significatifs. Les clients voudront des dimensions et un comportement thermique stables d’un lot à l’autre.

Les comparaisons de coûts doivent couvrir davantage que la pièce elle-même. Un dissipateur thermique plus coûteux peut néanmoins être pertinent s’il permet d’ajouter des processeurs par baie ou de réduire l’infrastructure de refroidissement.

À l’inverse, un faible coût de composant ne peut pas compenser une installation difficile ou des exigences de pompage plus élevées. Les acheteurs évalueront le coût total de possession et le risque opérationnel.

Le troisième signal est l’adoption par des fournisseurs de systèmes établis. Les spécialistes du refroidissement, les fabricants de serveurs et les entreprises de puces définissent nombre des interfaces qu’une startup doit utiliser.

Une victoire de conception auprès d’un tel fournisseur renforcerait la thèse selon laquelle les matériaux avancés peuvent entrer dans les centres de données grand public sans imposer un changement architectural complet.

Elle préciserait également la place de ces startups dans la chaîne d’approvisionnement. Un fournisseur de composants fonctionne différemment d’une entreprise responsable de l’ensemble de la boucle de refroidissement.

Les normes influenceront l’adoption. Des connecteurs communs, des spécifications de liquide de refroidissement, des systèmes de détection de fuites et des interfaces d’installation réduisent le risque de s’engager auprès d’un seul fournisseur.

Les exploitants devraient aussi exiger une comptabilité environnementale à l’échelle du système. Des températures de puce plus basses ne signifient pas automatiquement une moindre consommation d’électricité ou d’eau.

Une évaluation solide doit inclure les pompes, les ventilateurs, l’évacuation de chaleur, la production du liquide de refroidissement, la fabrication des composants et la durée de vie prévue. Elle doit également examiner si une densité plus élevée encourage simplement davantage de calcul au total.

Cet effet rebond est important. L’efficacité peut réduire les ressources nécessaires pour chaque unité de calcul tandis que la consommation totale continue d’augmenter.

L’AIE prévoit que la demande d’électricité des centres de données fera plus que doubler d’ici 2030 dans son scénario de référence. L’efficacité des composants peut modérer cette trajectoire, mais elle n’inverse pas la demande qui la sous-tend.

Pour les acheteurs d’entreprise, la leçon pratique consiste à poser des questions précises aux fournisseurs d’infrastructure. Ils devraient examiner où les charges de travail s’exécutent, comment les contraintes de capacité affectent la disponibilité et quelles métriques environnementales sont rapportées de manière indépendante.

Pour les développeurs, le refroidissement peut sembler éloigné de la conception d’applications. Pourtant, le choix des modèles, la fréquence d’inférence et la planification des charges de travail déterminent la quantité d’infrastructure de calcul qu’une application nécessite en définitive.

Les travailleurs du savoir devraient s’y intéresser pour une autre raison. Les services d’IA dissimulent souvent leur chaîne d’approvisionnement physique derrière une interface simple. La disponibilité et le coût dépendent toujours des puces, des équipements de refroidissement, des raccordements au réseau et des calendriers de construction.

Apheros et 3D Architech rendent cette couche physique visible. Leurs travaux suggèrent que certaines des avancées les plus précieuses de l’IA viendront de changements plus discrets dans les matériaux et la fabrication.

Leur succès n’est pas garanti. Tous deux doivent combler l’écart entre une structure techniquement intéressante et un composant d’infrastructure ordinaire et fiable.

Surveillez les partenaires de production, les tests thermiques comparables et les preuves d’une fabrication reproductible. Ces signaux montreront si les structures métalliques avancées deviennent des équipements de refroidissement standard ou restent des prouesses d’ingénierie spécialisées.

Le prochain gagnant des centres de données ne construira peut-être pas de modèle ni ne concevra de processeur. Il pourrait évacuer plus efficacement la chaleur des équipements que tous les autres s’empressent d’installer.