CGN obtient l’approbation pour Huizhou 5 et 6, mais la construction nécessite toujours une licence

China General Nuclear Power, ou CGN, a obtenu l’approbation du Conseil des affaires d’État pour deux nouveaux réacteurs sur son site de Huizhou. Chaque unité affichera une puissance annoncée de 1 217 mégawatts. Toutefois, cette approbation n’autorise pas à elle seule la construction complète.

La filiale Huizhou Third Nuclear Power de l’entreprise prépare les unités 5 et 6 de la centrale nucléaire de Taipingling, dans la province du Guangdong. Les réacteurs utiliseront ce que les régulateurs chinois appellent le plan d’intégration technologique Hualong One Version 2.0.

Cette désignation compte, mais la tension immédiate se situe ailleurs. CGN dispose de l’approbation politique nécessaire pour achever un complexe côtier de six réacteurs, tandis que la troisième phase doit encore obtenir des licences de construction nucléaire.

Il s’agit donc de plus qu’une nouvelle entrée dans le pipeline croissant de réacteurs chinois. Taipingling devient un test de la capacité des conceptions standardisées, des constructions répétées et d’un site déjà établi à réduire l’écart entre l’approbation et une production d’électricité fiable.

China National Nuclear Corporation, ou CNNC, et State Power Investment Corporation, ou SPIC, développent leurs propres programmes de réacteurs. CGN doit désormais démontrer qu’un site entièrement Hualong One peut progresser sans que des goulets d’étranglement liés aux licences ou à la livraison n’érodent les avantages de la répétition.

Huizhou 5 et 6 achèvent le plan de six réacteurs de Taipingling

La décision du Conseil des affaires d’État fait passer la dernière paire de Taipingling d’un projet préparatoire à un investissement énergétique national approuvé.

CGN a annoncé l’approbation dans un communiqué de l’entreprise relayé par 36Kr. Le document désigne Huizhou Third Nuclear Power comme le développeur des unités 5 et 6.

Les deux réacteurs sont prévus comme des réacteurs à eau pressurisée. Dans cette conception, l’eau transfère la chaleur depuis le cœur du réacteur sous une pression suffisante pour l’empêcher de bouillir.

CGN indique une puissance de 1 217 MW pour chaque unité, une puissance nominale brute qui inclut l’électricité consommée à l’intérieur de la centrale. La capacité nette livrée au réseau sera inférieure.

Cette distinction aide à comprendre pourquoi les unités existantes de Taipingling apparaissent avec des chiffres de capacité différents dans les bases de données internationales. L’unité 2 de Taipingling, par exemple, est décrite dans les rapports sectoriels comme un réacteur de 1 116 MWe nets.

La paire approuvée constitue la troisième phase de construction de Taipingling. Les unités 1 et 2 relèvent de la première phase, tandis que les unités 3 et 4 forment la deuxième.

L’unité 1 est entrée en exploitation commerciale le 19 avril 2026. L’unité 2 a été raccordée au réseau le 4 juillet, après avoir atteint sa première criticité en juin.

La première criticité signifie que le réacteur a atteint une réaction nucléaire en chaîne contrôlée et auto-entretenue. Il s’agit d’une étape de mise en service, distincte de l’exploitation commerciale.

Ce calendrier offre à CGN une référence opérationnelle particulièrement claire pour cette dernière approbation. Ses deux premiers réacteurs de Taipingling ne sont plus des concepts sur le papier ni de lointains projets de démonstration.

Les unités 3 et 4 fournissent également une référence de construction en conditions réelles. La Chine a approuvé cette paire en décembre 2023, suivie du premier béton de l’unité 3 en juin 2025.

La construction de l’unité 4 a commencé en mai 2026. Le premier béton désigne le premier béton lié à la sûreté coulé pour le bâtiment du réacteur, la convention utilisée pour marquer le début officiel de la construction.

CGN peut donc appliquer les enseignements tirés de quatre unités sur le même site tout en préparant les cinquième et sixième. Des infrastructures, des sous-traitants, des formations et une expérience d’exploitation partagés peuvent réduire les doublons.

Le site lui-même a également franchi une importante étape d’examen préliminaire. En avril 2026, le ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement a approuvé le rapport environnemental de sélection du site pour la troisième phase.

L’approbation environnementale couvre deux réacteurs à eau pressurisée Hualong One Version 2.0 dans le bourg de Huangbu, district de Huidong.

Les régulateurs ont jugé le site compatible avec la planification foncière, hydrique et environnementale côtière. Ils ont également accepté les méthodes du rapport pour évaluer l’exploitation normale et les accidents hypothétiques.

Toutefois, cette approbation n’a autorisé le développeur à poursuivre que l’étape suivante du projet. Elle n’a pas remplacé la licence de construction requise pour chaque unité nucléaire.

CGN affirme que les travaux préparatoires progressent de manière ordonnée. La construction complète ne commencera qu’après la délivrance des licences de construction correspondantes pour la centrale nucléaire.

Cette condition restante constitue la tension centrale de l’article. L’approbation nationale établit la légitimité stratégique du projet, mais les régulateurs du nucléaire contrôlent encore le véritable point de départ physique.

Pourquoi la Chine approuve une nouvelle paire maintenant

La décision combine l’augmentation des besoins en électricité sur le littoral avec une stratégie nationale fondée sur la construction standardisée de réacteurs domestiques.

Le Guangdong est l’une des plus grandes provinces chinoises en matière de production industrielle et de consommation d’électricité. Ses centres industriels côtiers ont besoin d’une production fiable, parallèlement au développement rapide des capacités renouvelables.

Les centrales nucléaires remplissent une fonction différente sur le réseau par rapport aux installations éoliennes et solaires dépendantes de la météo. Un réacteur achevé peut fonctionner pendant de longues périodes à une puissance stable entre les arrêts pour rechargement du combustible.

Cela rend la production nucléaire attrayante pour une province qui doit concilier demande industrielle, électrification et objectifs carbone. Elle réduit également l’exposition aux combustibles fossiles importés, même si le combustible nucléaire exige sa propre chaîne d’approvisionnement.

L’emplacement de Taipingling renforce cet argument. La centrale se situe à Huizhou, à l’est du delta de la rivière des Perles et au sein de la vaste Greater Bay Area Guangdong-Hong Kong-Macao.

Plutôt que d’ouvrir un tout nouveau site nucléaire, CGN étend un emplacement déjà conçu pour accueillir plusieurs réacteurs. Les dispositifs existants pour les infrastructures maritimes, le transport de l’électricité, les transports et la planification d’urgence constituent une base pour cette extension.

La décision environnementale d’avril indique que la troisième phase est conforme aux plans actuels d’utilisation des sols, de gestion des ressources en eau et d’aménagement du milieu marin côtier. Cette conclusion a levé un obstacle potentiel avant l’approbation nationale du projet.

Le programme national de développement constitue la deuxième explication. La Chine a élaboré un système reproductible permettant d’approuver les réacteurs par lots et de les répartir entre plusieurs développeurs contrôlés par l’État.

Selon les dernières données américaines, la Chine comptait 60 réacteurs en exploitation, représentant 58,7 GW de capacité, en mai 2026. Trente-six autres réacteurs étaient en construction.

Ces projets représentaient plus de 49 % de l’ensemble des constructions de réacteurs dans le monde. Ils ajouteraient environ 38,9 GW une fois achevés.

La capacité nucléaire chinoise a augmenté de 76 %, soit 24 GW, entre 2016 et 2024. Elle a ensuite ajouté 1,1 GW en 2025 puis 2,2 GW supplémentaires jusqu’en mai 2026.

L’ampleur seule ne garantit pas un achèvement dans les délais. Elle donne toutefois aux développeurs chinois de multiples occasions de réutiliser leur expérience en ingénierie, en fabrication et en gestion de projet.

Le programme national privilégie de plus en plus des parcs standardisés. Le Hualong One est un réacteur à eau pressurisée de génération III développé en Chine et déployé à la fois par CGN et CNNC.

Les conceptions de génération III ajoutent des systèmes de sûreté et des améliorations de conception par rapport aux générations antérieures de réacteurs commerciaux. Cette appellation n’élimine ni le risque opérationnel ni la nécessité d’une supervision propre à chaque unité.

Pour CGN, Taipingling est particulièrement précieux car les six unités prévues appartiennent à la même grande famille de réacteurs. L’entreprise peut bâtir une organisation d’exploitation intégrée autour de la technologie Hualong One.

La Chine bénéficie également d’un site de démonstration concentré. Un complexe de six unités peut montrer si la standardisation domestique produit des calendriers plus prévisibles une fois que les premières unités ont absorbé le travail initial d’ingénierie.

Cet objectif aide à expliquer pourquoi l’approbation est intervenue alors que les unités 3 et 4 restent en construction. Attendre l’achèvement de la deuxième phase laisserait inactive une partie de l’organisation industrielle du site.

Maintenir les équipes d’ingénierie et les fournisseurs en activité peut préserver les connaissances accumulées. De longues interruptions entre les projets peuvent disperser les travailleurs formés et contraindre les unités ultérieures à reconstruire les capacités locales.

L’approbation reflète donc à la fois la planification électrique et la stratégie de production. La Chine ne traite pas chaque réacteur comme un mégaprojet unique développé de manière isolée.

Elle construit un programme industriel autour d’unités répétées. Taipingling 5 et 6 prolongent ce programme sur un site où CGN dispose déjà de retours d’expérience en exploitation et en construction.

Hualong One 2.0 est une évolution, pas une nouvelle catégorie de réacteur

L’appellation Version 2.0 signale une mise à jour intégrée de la conception, mais ne doit pas être confondue avec une plateforme de réacteur entièrement distincte.

Le ministère de l’Écologie et de l’Environnement utilise la désignation officielle « Hualong One Technology Integration Plan Version 2.0 ». L’annonce de CGN emploie une référence abrégée à Hualong One 2.0.

Les informations publiques ne fournissent pas encore de spécification complète en anglais comparant chaque modification avec les réacteurs antérieurs de Taipingling. Les affirmations relatives à l’amélioration de la construction ou des performances doivent donc rester limitées.

Le terme « intégration » suggère une consolidation des enseignements tirés de plusieurs projets Hualong One. Ces enseignements peuvent concerner les interfaces d’ingénierie, la sélection des composants, les méthodes de construction et les retours des régulateurs.

Toutefois, le nom Version 2.0 ne rend pas l’octroi des licences automatique. Les régulateurs examinent toujours la conception de la centrale, les conditions du site, l’analyse de sûreté, les plans d’équipement et les modalités de construction.

Il est également important de distinguer la terminologie de CGN du concept Hualong Two de CNNC. Des références sectorielles décrivent Hualong Two comme une proposition HPR1000 modernisée et simplifiée annoncée par CNNC.

Les unités de Huizhou approuvées pour CGN sont identifiées par les régulateurs comme un plan Hualong One intégré. Les documents disponibles n’établissent pas qu’il s’agit du même produit que le Hualong Two de CNNC.

Cette différence de dénomination met en lumière une concurrence discrète au sein du secteur nucléaire chinois. CGN et CNNC déploient toutes deux la technologie Hualong One, mais chacune conserve son propre pipeline de projets et son expérience organisationnelle.

SPIC suit une autre voie avec le CAP1000, un réacteur à eau pressurisée localisé dérivé de la conception AP1000. Ses projets offrent une comparaison domestique en matière d’exécution de la construction.

La concurrence ne constitue pas un simple affrontement pour des clients de détail. Le système électrique chinois dirigé par l’État répartit les projets au moyen des politiques publiques, de la réglementation et de la planification énergétique provinciale.

Les résultats en matière de livraison restent néanmoins importants. Les développeurs qui achèvent les réacteurs approuvés de manière prévisible renforcent leur position pour recevoir de futurs projets, étendre leurs chaînes d’approvisionnement et exporter des services d’ingénierie.

Le pipeline chinois de réacteurs montre comment plusieurs technologies progressent désormais en parallèle. Des unités Hualong One et CAP1000 apparaissent dans plusieurs provinces côtières.

Cette diversité offre de la résilience, mais elle répartit aussi l’apprentissage entre les familles de réacteurs. L’avantage de CGN à Taipingling vient de la concentration d’une même famille sur un seul site.

L’unité 1 fournit des retours d’exploitation. L’unité 2 apporte une expérience récente de mise en service, tandis que les unités 3 et 4 testent la capacité des constructions ultérieures à réutiliser les méthodes de la première phase.

Les unités 5 et 6 peuvent devenir le test le plus probant de la répétition. Leur mise à jour de conception devrait intégrer les enseignements sans introduire tant de changements que les équipes perdraient les bénéfices de la standardisation.

Cet équilibre est difficile à trouver. Une conception stable favorise les constructions répétées, tandis qu’une conception évolutive peut résoudre des problèmes identifiés et améliorer la fabricabilité.

Chaque modification importante entraîne aussi de nouvelles exigences en matière de documentation, de validation, de gestion de configuration et de formation. Trop de refonte peut recréer un travail inédit au sein d’un programme théoriquement standardisé.

La version 2.0 doit donc démontrer deux choses à la fois. Elle doit présenter suffisamment d’améliorations pour justifier cette désignation, tout en assurant assez de continuité pour préserver l’expérience accumulée à Taipingling.

Les documents réglementaires disponibles établissent la technologie retenue et la compatibilité du site. Ils ne démontrent pas encore une construction plus rapide, des coûts sur l’ensemble du cycle de vie plus faibles, ni de meilleures performances d’exploitation.

Ces résultats se dégageront au fil des autorisations, des jalons de construction, de la mise en service et des années d’exploitation. D’ici là, la version 2.0 reste une orientation d’ingénierie approuvée plutôt qu’un bilan de performances établi.

L’élan de l’approbation se heurte aux risques d’autorisation et de réalisation

La tâche la plus difficile de CGN commence après l’approbation nationale, car la valeur du nucléaire ne se concrétise que lorsqu’un réacteur autorisé alimente le réseau de manière fiable.

Une approbation du Conseil des affaires d’État répond à la question de savoir si le projet relève du programme national d’investissement de la Chine. Une autorisation de construction nucléaire détermine si la construction physique peut commencer dans des conditions de sûreté approuvées.

Cette distinction n’est pas un simple détail de procédure. Les projets nucléaires exigent des matériaux traçables, des équipements qualifiés, des soudures documentées, des travaux de béton vérifiés et un contrôle strict de la configuration.

Les erreurs intégrées pendant la construction peuvent être coûteuses à inspecter et à corriger. Les régulateurs examinent donc la documentation de sûreté avant d’autoriser le démarrage officiel de l’îlot nucléaire.

CGN a indiqué mener les préparatifs de construction et passer à la construction complète après avoir reçu les autorisations. L’entreprise n’a pas annoncé que ces autorisations avaient déjà été accordées.

Cela signifie que le titre annonçant l’approbation ne doit pas être interprété comme une annonce du début de la construction. Les travaux sur le site et les préparatifs peuvent progresser sans atteindre le premier béton lié à la sûreté nucléaire.

L’écart d’autorisation constitue la première incertitude. L’annonce publique ne fixe aucune date pour la délivrance de l’autorisation de construction ou le premier béton.

Le rapport environnemental fournit une référence de planification plutôt qu’une garantie. Il prévoyait que l’unité 5 atteigne le premier béton en 2027, suivie de l’unité 6 douze mois plus tard.

Cette séquence est plausible, car les projets chinois à deux unités échelonnent couramment le démarrage des réacteurs. Le calendrier reste toutefois tributaire des décisions réglementaires et de la qualité des préparatifs.

La deuxième incertitude concerne la capacité industrielle. Le vaste portefeuille chinois de réacteurs sollicite simultanément les pièces forgées, les cuves de réacteur, les générateurs de vapeur, les pompes, les commandes numériques et la main-d’œuvre qualifiée.

La production nationale réduit la dépendance aux fournisseurs étrangers, mais elle ne rend pas les capacités spécialisées illimitées. L’expansion simultanée de nombreux sites peut créer une concurrence pour le personnel expérimenté et les créneaux de production.

CGN peut atténuer cette pression grâce à des achats de long terme et à des conceptions répétées. Elle ne peut pas éliminer le risque d’équipements tardifs, d’inspections échouées ou de contraintes chez les sous-traitants.

La troisième incertitude concerne l’intégration de la conception. La version 2.0 devrait intégrer l’expérience accumulée, mais les sources publiques donnent peu de détails sur les systèmes modifiés.

Les régulateurs devront déterminer l’incidence des modifications sur l’analyse de sûreté et la documentation de construction. Les fournisseurs devront également livrer des composants conformes à la configuration finale autorisée.

Un quatrième risque découle des phases qui se chevauchent sur le site. Taipingling combinera des unités en exploitation, des travaux de mise en service et une construction active au sein d’un même complexe.

Cette organisation favorise l’apprentissage, mais elle accroît également les exigences de coordination. L’exploitant doit protéger les réacteurs en fonctionnement tout en gérant les lourds travaux, les déplacements du personnel et les infrastructures partagées.

Les progrès récents de l’unité 2 montrent à quoi ressemble l’aboutissement du processus. CGN a achevé son premier chargement de combustible en mai, après avoir reçu une autorisation d’exploitation en avril.

Selon la presse spécialisée, le chargement a porté sur 177 assemblages combustibles. Le réacteur a atteint sa première criticité le 25 juin et a été raccordé au réseau le 4 juillet.

Ces jalons ne sont pas arrivés avec l’approbation du projet. La construction de l’unité 2 a commencé en octobre 2020, illustrant la longue chaîne qui sépare le premier béton des premières livraisons d’électricité.

La chronologie de l’unité 2 montre également pourquoi la cohérence de la construction compte. Chaque étape dépend de l’achèvement documenté des systèmes et essais précédents.

Les deux premières unités de CGN donnent à l’entreprise une expérience de cette chaîne à Taipingling. Elles ne garantissent pas que les unités 5 et 6 la reproduiront sans retard.

La position sceptique la plus solide n’est donc pas que l’approbation manque d’importance. C’est que l’approbation reste un moyen, tandis qu’une électricité fiable est le résultat.

Le programme nucléaire chinois bénéficie d’avantages structurels, notamment des achats standardisés, une planification soutenue par l’État et une chaîne d’approvisionnement nationale établie. Chaque réacteur individuel reste néanmoins exposé à un risque d’exécution au niveau du projet.

Les lecteurs doivent également examiner avec prudence les affirmations environnementales de CGN. La production nucléaire affiche de faibles émissions directes de carbone en exploitation, mais les estimations d’émissions évitées propres à un projet dépendent de la production remplacée.

CGN affirme qu’un site de Taipingling achevé avec six unités produira plus de 55 milliards de kilowattheures par an. L’entreprise prévoit également des réductions substantielles de la consommation de charbon et des émissions de dioxyde de carbone.

Il s’agit d’estimations de l’entreprise fondées sur la production attendue et des hypothèses de substitution. Les résultats réels dépendront des dates de mise en service, des facteurs de charge, de l’appel du réseau et du mix de production.

La même prudence s’applique à la couverture projetée de la demande d’électricité. La production annuelle d’un réacteur peut être comparée à la consommation moyenne, mais cela ne signifie pas qu’il alimente indépendamment une population fixe.

Taipingling reste raccordé à un réseau régional. Sa production se mêlera à l’électricité issue du charbon, du gaz, de l’hydroélectricité, de l’éolien, du solaire, du stockage et d’autres centrales nucléaires.

L’approbation ajoute une offre future crédible au plan du Guangdong. Elle ne dispense pas de vérifier les calendriers, les coûts, les performances de sûreté et la production réelle.

Les trois signaux qui détermineront si Huizhou 5 et 6 restent sur la bonne voie

Les autorisations de construction, le premier béton et les performances des premières unités de Taipingling montreront si l’approbation se transforme en un programme de réalisation reproductible.

Le premier signal sera la délivrance des autorisations de construction pour les unités 5 et 6. Ces approbations constituent la confirmation à court terme la plus claire que les régulateurs acceptent les fondements de sûreté et de construction des projets.

Une autorisation pour l’unité 5 renforcerait l’idée que le projet reste aligné sur le démarrage prévu en 2027 dans le rapport environnemental. Une absence prolongée affaiblirait ce calendrier.

Les documents d’autorisation devraient également préciser si les deux unités avancent dans des conditions étroitement comparables. Des calendriers d’approbation différents pourraient modifier l’intervalle prévu de douze mois.

Le deuxième signal sera le premier béton nucléaire lié à la sûreté pour l’unité 5. Ce jalon transforme un projet approuvé en un réacteur officiellement comptabilisé comme étant en construction.

Le premier béton montrera que les préparatifs du site, la documentation de conception, la planification des équipements et les examens réglementaires ont convergé. Il lancera également le calendrier de construction le plus visible.

L’intervalle entre l’approbation du Conseil des affaires d’État, l’autorisation et le premier béton mérite attention. Un délai court étayerait l’affirmation chinoise selon laquelle les projets répétés bénéficient d’une exécution standardisée.

Un délai long n’indiquerait pas nécessairement un échec. Il montrerait toutefois que la répétition sur un même site ne peut pas contourner le travail d’ingénierie détaillé et les exigences réglementaires.

Les observateurs devraient ensuite comparer le démarrage de l’unité 6 avec le décalage prévu d’un an. Le maintien de cet écart suggérerait que CGN coordonne les achats et la main-d’œuvre entre les deux unités.

Le troisième signal viendra des unités 1 à 4 de Taipingling. Leurs performances fourniront les éléments les plus pertinents pour évaluer la phase finale.

La mise en exploitation commerciale de l’unité 1 révélera la fiabilité initiale du site. La progression de l’unité 2, du raccordement au réseau au service commercial, mettra à l’épreuve l’exécution de la mise en service.

CGN a indiqué que la production de l’unité 2 avait commencé avec son raccordement au réseau en juillet. La question suivante est de savoir quand elle achèvera les essais et entrera en exploitation commerciale.

Les unités 3 et 4 fourniront le point de comparaison pour la construction. Leurs calendriers d’installation des composants majeurs, d’essais et d’achèvement pourront révéler si la répétition améliore la réalisation.

Si ces unités progressent de façon prévisible, CGN pourra transférer les équipes actuelles et les pratiques éprouvées vers la troisième phase. Des retards constitueraient des signaux d’alerte pour la paire suivante.

Ces signaux comptent davantage que l’étiquette de version 2.0 à elle seule. Un programme de réacteurs gagne en crédibilité grâce à une construction autorisée, des essais achevés et une exploitation durable.

Le contexte concurrentiel plus large deviendra également plus clair. CNNC et SPIC font progresser des projets Hualong One et CAP1000 sur d’autres sites chinois.

Leurs délais de construction établiront une référence nationale. CGN n’a pas besoin que chaque unité de Taipingling établisse un record, mais elle doit maintenir une cohérence sur la séquence de six unités.

Pour les lecteurs nord-américains spécialisés dans la technologie, cette histoire offre un contraste utile avec les programmes nucléaires construits autour de projets isolés. La Chine traite les réacteurs davantage comme une ligne de produits industrielle.

Ce modèle peut préserver les compétences, les relations avec les fournisseurs et les connaissances de conception. Il concentre également l’exposition lorsque plusieurs projets dépendent des mêmes fournisseurs ou hypothèses d’ingénierie.

La dernière approbation élargit le test. Taipingling ne sera plus jugé seulement sur le bon fonctionnement de ses premiers réacteurs Hualong One.

Il sera jugé sur la capacité de CGN à transformer leurs enseignements en une troisième phase autorisée et reproductible, sans laisser les modifications de conception effacer les avantages de la standardisation.

Surveillez d’abord les autorisations de construction, puis le premier béton, et enfin le bilan d’exploitation des premières unités. Ensemble, ces jalons montreront si Huizhou 5 et 6 incarnent une dynamique d’exécution ou simplement un nouvel engagement approuvé.