Comment le jeu stimule votre créativité et votre résilience | Katina Bajaj | TED
Pour beaucoup d’adultes, jouer est devenu une activité qu’il faut justifier. Cela vient après le travail important, s’il reste assez de temps et si l’activité produit un résultat respectable. Même les jeux des enfants peuvent être façonnés par cette pression : un jeu se transforme en performance, les erreurs deviennent inacceptables et le plaisir de la découverte cède la place à l’obligation de bien faire.
Dans sa conférence TED, Katina Bajaj, chercheuse en créativité et cofondatrice de Daydreamers, remet en question cette vision étroite. S’appuyant sur la psychologie clinique, la recherche sur la créativité, les neurosciences et l’anthropologie, elle présente le jeu comme une capacité humaine fondamentale qui nourrit ce qu’elle appelle la « santé créative ». Son argument central est à la fois pratique et urgent : lorsque nous retrouvons la liberté d’explorer sans connaître l’issue, nous devenons plus originaux, plus résilients, plus connectés aux autres et plus aptes à répondre au changement.
Le jeu est une expérience, pas un produit
Le jeu est souvent confondu avec la frivolité, les loisirs ou le fait de commencer un passe-temps. Ces activités peuvent être ludiques, mais Bajaj propose une distinction plus utile. Nous jouons lorsque nous entrons dans une activité parce que l’expérience elle-même nous attire, sans fixer à l’avance la destination.
Cette incertitude est importante. Si chaque action est optimisée, mesurée ou orientée vers un résultat prédéterminé, l’activité peut simplement devenir une autre forme de travail. Une séance de peinture organisée pour produire une pièce de portfolio, par exemple, procure une sensation différente du fait de suivre une couleur simplement pour voir où elle nous mène. Cuisiner pour reproduire parfaitement une recette n’est pas la même expérience qu’expérimenter avec les ingrédients dont on dispose.
Cela ne signifie pas que le jeu est dépourvu d’effort ou de but. Cela signifie que son but ne se limite pas à une récompense extérieure. La curiosité, l’absorption, la surprise et l’expérimentation ont une valeur en elles-mêmes.
Bajaj relie cet état à la santé créative : la capacité à penser avec imagination, à nous exprimer, à repérer des possibilités et à rester psychologiquement flexibles. Dans cette perspective, la créativité n’est pas un talent spécialisé réservé aux artistes ou aux inventeurs. Elle fait partie de la manière dont les personnes résolvent des problèmes, interprètent leurs expériences, créent des relations et construisent une vie riche de sens.
Pourquoi les adultes cessent de jouer
Bajaj cite une estimation selon laquelle environ 70 % des adultes dans le monde ne s’adonnent plus au jeu libre. Que les personnes invoquent le manque de temps, de capacités, de matériel ou d’occasions, le problème plus profond est souvent le même : la vie adulte nous entraîne à aborder chaque activité sous l’angle de l’efficacité et de la réussite.
Même les tentatives de jouer peuvent hériter des habitudes du travail. Nous programmons la spontanéité, achetons les « bons » outils, comparons nos progrès, suivons un programme rigide et nous demandons si l’expérience a été productive. Le résultat peut avoir l’apparence d’un loisir tout en restant régi par la performance.
Bajaj décrit ce schéma plus large comme une crise de privation de jeu. La planification remplace la spontanéité, l’optimisation remplace l’émerveillement et l’évaluation constante remplace la liberté. Ce qui disparaît n’est pas seulement l’amusement. Nous perdons l’habitude d’imaginer des alternatives, de nous adapter à l’incertitude, de prendre des risques sûrs et de nous sentir pleinement engagés dans le monde.
Les coûts s’accumulent. Sans formes réparatrices d’exploration, le stress peut se durcir en épuisement professionnel chronique. Les individus peuvent devenir moins flexibles et plus isolés, tandis que les communautés deviennent plus rigides et polarisées. Une culture incapable de tolérer l’expérimentation aura du mal lorsque les réponses familières cesseront de fonctionner.
Le jeu peut revenir à tout âge
L’aspect encourageant de l’argument de Bajaj est que le jeu n’est pas une phase de l’enfance qui disparaît avec le temps. C’est un trait humain qui nous accompagne toute la vie, même lorsque des années de pression ont rendu difficile sa reconnaissance.
Avec Daydreamers, Bajaj et ses collègues ont étudié le comportement créatif de personnes aux vies très différentes, notamment de cadres et de parents au foyer. Leurs travaux suggèrent que les personnes dotées d’une bonne santé créative ne dépendent pas d’un loisir idéal ou d’une routine de jeu prescrite. Elles adoptent une orientation ludique dans leur vie quotidienne, à travers leur façon de penser, d’observer et de s’exprimer.
Cela change la question. Au lieu de demander : « Quelle activité ludique devrais-je ajouter à mon emploi du temps ? », nous pouvons demander : « Où puis-je autoriser davantage de curiosité, d’incertitude ou d’invention dans ce que je fais déjà ? »
Bajaj met en avant trois contextes particulièrement utiles : le travail, les heures précédant le sommeil et les espaces publics partagés. Chacun offre un chemin différent pour revenir au jeu.
Protéger la pensée non linéaire au travail
Les lieux de travail modernes récompensent l’activité visible. Une personne qui regarde par la fenêtre peut sembler désengagée, tandis qu’une autre qui répond rapidement à des messages paraît productive. Pourtant, Bajaj soutient que le moment plus calme peut faire davantage pour la pensée originale.
Elle relie l’imagination spontanée au réseau du mode par défaut du cerveau, un ensemble de régions interconnectées associé à la pensée dirigée vers l’intérieur. Lorsque l’attention se détache d’une tâche étroitement définie, l’esprit peut circuler entre souvenirs, idées et possibilités. Des liens qui semblaient sans rapport peuvent soudain se rejoindre.
C’est pourquoi la divagation de l’esprit et la rêverie ne devraient pas être automatiquement considérées comme de la paresse. Bajaj évoque l’usage que faisait Albert Einstein des expériences de pensée comme exemple célèbre d’une exploration imaginative contribuant à un travail intellectuel sérieux. La leçon n’est pas que la distraction produit toujours du génie. C’est que l’intuition exige souvent un mouvement mental qu’on ne peut pas forcer à suivre une ligne droite.
Les organisations tentent parfois de fabriquer du jeu à travers des brise-glaces obligatoires ou des exercices de groupe énergiques. L’approche de Bajaj est plus subtile : protéger les conditions dans lesquelles une pensée non linéaire peut émerger. Une promenade sans téléphone, un croquis sans structure, quelques minutes à regarder dans le vide ou une conversation sans ordre du jour peuvent laisser davantage de place à l’invention que le divertissement imposé.
Préférer le jeu exigeant à l’évasion passive
Après des journées éprouvantes, beaucoup de personnes se tournent vers des expériences conçues pour éliminer toute friction : faire défiler du contenu, regarder des programmes en continu ou commander ce qui exige le moins de décisions. Ces choix peuvent apporter un soulagement temporaire, mais Bajaj distingue la consommation passive du type de jeu qui régénère l’énergie créative.
Le véritable jeu implique souvent de l’« eustress », ou stress bénéfique. Il nous demande quelque chose sans nous submerger. Nous pouvons nous étirer physiquement, tolérer le malaise, inventer une réponse ou continuer sans savoir si une tentative fonctionnera.
Cet effort peut être étonnamment énergisant. Les jeux physiques et les activités créatives manuelles peuvent modifier notre perception du temps et élargir ce dont nous nous sentons capables. L’activité nous absorbe parce que nous y participons, au lieu de simplement recevoir des stimulations.
L’ouverture reste essentielle. Pensez à la différence entre réaliser mécaniquement une activité créative prescrite et griffonner sans plan, ou entre recopier un tutoriel et fabriquer quelque chose qui pourrait échouer. Les activités structurées peuvent elles aussi devenir ludiques, mais seulement si elles laissent la place à la déviation, à l’improvisation et à la surprise.
La résistance n’est donc pas la preuve que le jeu ne nous convient pas. Les adultes habitués à être compétents peuvent se sentir mal à l’aise lorsqu’une activité révèle l’incertitude ou la maladresse. Bajaj suggère que traverser cet inconfort fait souvent partie du chemin vers une percée créative.
Une manière pratique de commencer consiste à réduire les enjeux :
Modifiez une recette familière sans chercher à la perfectionner.
Faites un dessin rapide que personne d’autre ne verra.
Inventez une variante d’un jeu habituel.
Bougez au son de la musique sans apprendre de chorégraphie.
Suivez une idée qui vous intrigue avant de décider si elle est utile.
L’objectif n’est pas l’excellence. C’est de retrouver une tolérance à l’exploration.
Le jeu public rend les communautés plus vivantes
La privation de jeu n’est pas seulement un problème individuel. Les règles publiques et les attentes culturelles peuvent réprimer les loisirs, la musique spontanée, les performances et d’autres formes d’expression partagée. Lorsque chaque espace est organisé autour du commerce, du transport ou du contrôle, les personnes perdent des occasions de se rencontrer en dehors de leurs rôles formels.
Bajaj s’appuie sur les travaux de l’historien néerlandais Johan Huizinga, qui soutenait que le jeu est fondamental pour la culture. Son avertissement reste pertinent : lorsque les sociétés perdent leur capacité ludique, elles risquent de devenir fragiles et moins capables de s’adapter.
Heureusement, le jeu peut se propager par l’observation. Nous n’avons pas besoin de diriger une activité pour participer à ses effets sociaux. S’arrêter pour un musicien de rue, regarder des gens danser, répondre chaleureusement au jeu d’un enfant ou se joindre à un moment spontané peut l’amplifier. L’attention elle-même indique que l’expression ludique a sa place dans la vie publique.
Ces choix modestes peuvent sembler rebelles dans une culture qui considère le jeu des adultes comme frivole. Pourtant, ils contribuent à transformer des espaces anonymes en lieux d’expérience partagée. Le jeu public permet aux personnes de se rencontrer non seulement en tant que travailleurs, consommateurs ou inconnus, mais aussi en tant qu’êtres humains imaginatifs.
« Rendre spécial » fait partie de l’être humain
Bajaj conclut en inscrivant le jeu dans une histoire humaine beaucoup plus longue. Dans toutes les cultures, les personnes ont consacré du temps à embellir des objets, décorer des vêtements, danser, raconter des histoires et créer des formes qui ne répondent à aucun besoin pratique évident.
L’anthropologue Ellen Dissanayake décrit cette impulsion comme le fait de « rendre spécial » : prendre quelque chose d’ordinaire et lui apporter davantage de soin, de motifs, de beauté ou de sens symbolique. Un outil fonctionne toujours sans décoration, et un vêtement couvre toujours le corps sans perles ni coquillages. Pourtant, les humains ajoutent constamment de tels détails.
Ces pratiques ne sont pas dénuées de sens parce qu’elles manquent d’utilité immédiate. Elles aident les personnes à créer des liens, à marquer les expériences, à préserver leur identité et à donner du sens aux périodes difficiles. L’apparition récurrente d’ornements ludiques dans les premières sociétés suggère que la créativité n’est pas un luxe facultatif ajouté après la survie. Elle est depuis longtemps liée à l’adaptation et au sentiment d’appartenance.
L’invitation plus vaste de Bajaj n’est donc pas de devenir plus divertissant ni d’accumuler des loisirs ludiques. Il s’agit de reconquérir une capacité déjà présente en nous. Nous le faisons chaque fois que nous laissons une issue ouverte, suivons notre curiosité, tolérons la maladresse ou rendons un moment ordinaire spécial.
Le jeu n’éliminera ni le travail, ni le stress, ni l’incertitude. Il peut toutefois changer notre manière de les affronter. En pratiquant la liberté de petites façons sans grands enjeux, nous renforçons l’imagination et la flexibilité nécessaires lorsque les enjeux deviennent réels.
