Come il gioco rafforza la creatività e la resilienza | Katina Bajaj | TED
Per molti adulti, il gioco è diventato qualcosa da giustificare. Ha posto dopo che il lavoro importante è terminato, se resta abbastanza tempo e se l’attività produce un risultato rispettabile. Anche il gioco infantile può essere modellato da questa pressione: un gioco si trasforma in una performance, gli errori diventano inaccettabili e il piacere della scoperta lascia spazio all’esigenza di fare tutto nel modo giusto.
Nel suo TED talk, Katina Bajaj, ricercatrice sulla creatività e cofondatrice di Daydreamers, mette in discussione questa visione ristretta. Attingendo alla psicologia clinica, alla ricerca sulla creatività, alle neuroscienze e all’antropologia, presenta il gioco come una capacità umana fondamentale che sostiene ciò che definisce “salute creativa”. Il suo argomento centrale è pratico e urgente: quando recuperiamo la libertà di esplorare senza conoscere l’esito, diventiamo più originali, resilienti, connessi e capaci di rispondere al cambiamento.
Il gioco è un’esperienza, non un prodotto
Il gioco viene spesso confuso con la frivolezza, lo svago o l’inizio di un hobby. Queste cose possono essere giocose, ma Bajaj propone una distinzione più utile. Il gioco nasce quando entriamo in un’attività perché l’esperienza stessa ci attrae, senza fissare in anticipo la destinazione.
Questa incertezza conta. Se ogni azione è ottimizzata, misurata o diretta verso un risultato prestabilito, l’attività può semplicemente trasformarsi in un’altra forma di lavoro. Una sessione di pittura organizzata per realizzare un pezzo da portfolio, per esempio, è diversa dal seguire un colore solo per vedere dove porta. Cucinare per riprodurre perfettamente una ricetta non è la stessa esperienza che sperimentare con gli ingredienti disponibili.
Questo non significa che il gioco manchi di impegno o di scopo. Significa che il suo scopo non è limitato a una ricompensa esterna. Curiosità, immersione, sorpresa e sperimentazione hanno valore in sé.
Bajaj collega questa condizione alla salute creativa: la capacità di pensare in modo immaginativo, esprimerci, cogliere le possibilità e restare psicologicamente flessibili. Da questa prospettiva, la creatività non è un talento specialistico riservato ad artisti o inventori. Fa parte del modo in cui le persone risolvono problemi, interpretano l’esperienza, costruiscono relazioni e danno forma a vite significative.
Perché gli adulti smettono di giocare
Bajaj cita una stima secondo cui circa il 70% degli adulti nel mondo non pratica più il gioco aperto. Che le persone attribuiscano la causa alla mancanza di tempo, capacità, strumenti o opportunità, il problema più profondo è spesso lo stesso: la vita adulta ci addestra ad affrontare ogni attività attraverso l’efficienza e il raggiungimento di risultati.
Anche i tentativi di giocare possono ereditare le abitudini del lavoro. Programmiamo la spontaneità, acquistiamo gli strumenti “giusti”, confrontiamo i nostri progressi, seguiamo un programma rigido e ci chiediamo se l’esperienza sia stata produttiva. Il risultato può sembrare ricreativo pur restando governato dalla performance.
Bajaj descrive questo schema più ampio come una crisi di privazione del gioco. La spontaneità viene sostituita dalla pianificazione, la meraviglia dall’ottimizzazione e la libertà dalla valutazione costante. Ciò che scompare non è solo il divertimento. Perdiamo l’allenamento a immaginare alternative, adattarci all’incertezza, correre rischi sicuri e sentirci intensamente coinvolti nel mondo.
I costi si accumulano. Senza forme rigeneranti di esplorazione, lo stress può irrigidirsi in burnout cronico. Gli individui possono diventare meno flessibili e più isolati, mentre le comunità diventano più rigide e polarizzate. Una cultura incapace di tollerare la sperimentazione faticherà quando le risposte familiari smetteranno di funzionare.
Il gioco può tornare a qualsiasi età
La parte incoraggiante dell’argomentazione di Bajaj è che il gioco non è una fase dell’infanzia che scade. È una caratteristica umana che dura tutta la vita, anche quando anni di pressione hanno reso difficile riconoscerla.
Attraverso Daydreamers, Bajaj e i suoi colleghi hanno studiato il comportamento creativo di persone con vite molto diverse, tra cui dirigenti e genitori casalinghi. Il loro lavoro suggerisce che le persone creativamente sane non dipendono da un hobby ideale o da una routine di gioco prescritta. Portano un atteggiamento giocoso nella vita quotidiana attraverso il modo in cui pensano, osservano ed esprimono se stesse.
Questo cambia la domanda. Invece di chiederci: “Quale attività giocosa dovrei aggiungere alla mia agenda?”, possiamo chiederci: “Dove posso permettere più curiosità, incertezza o invenzione in ciò che già faccio?”
Bajaj indica tre contesti particolarmente utili: il lavoro, le ore prima di dormire e gli spazi pubblici condivisi. Ognuno offre un percorso diverso per ritrovare il gioco.
Proteggi il pensiero non lineare al lavoro
I luoghi di lavoro moderni premiano l’attività visibile. Una persona che fissa fuori dalla finestra può sembrare disimpegnata, mentre chi risponde rapidamente ai messaggi appare produttivo. Eppure Bajaj sostiene che il momento più silenzioso possa fare di più per il pensiero originale.
Collega l’immaginazione spontanea alla rete in modalità predefinita del cervello, un insieme di regioni interagenti associate al pensiero rivolto verso l’interno. Quando l’attenzione si allenta rispetto a un compito rigidamente definito, la mente può muoversi tra ricordi, idee e possibilità. Connessioni che sembravano estranee possono incontrarsi all’improvviso.
Per questo vagare con la mente e sognare a occhi aperti non dovrebbero essere automaticamente considerati pigrizia. Bajaj richiama l’uso degli esperimenti mentali da parte di Albert Einstein come celebre esempio di esplorazione immaginativa che contribuisce a un serio lavoro intellettuale. La lezione non è che la distrazione produca sempre genialità. È che l’intuizione richiede spesso un movimento mentale che non può essere costretto in una linea retta.
Talvolta le organizzazioni cercano di fabbricare il gioco attraverso rompighiaccio obbligatori o energici esercizi di gruppo. L’approccio di Bajaj è più sottile: proteggere le condizioni in cui può avvenire il pensiero non lineare. Una passeggiata senza telefono, uno schizzo senza struttura, qualche minuto passato a fissare il vuoto o una conversazione senza agenda possono creare più spazio per l’invenzione del divertimento obbligatorio.
Scegli il gioco che richiede impegno invece della fuga passiva
Dopo giornate impegnative, molte persone scelgono esperienze progettate per eliminare ogni attrito: scorrere contenuti, guardare video in streaming o ordinare ciò che richiede il minor numero di decisioni. Queste scelte possono offrire un sollievo temporaneo, ma Bajaj distingue il consumo passivo dal tipo di gioco che rigenera l’energia creativa.
Il gioco autentico implica spesso “eustress”, ovvero stress benefico. Ci chiede qualcosa senza sopraffarci. Potremmo allungarci fisicamente, tollerare l’imbarazzo, inventare una risposta o continuare pur non sapendo se un tentativo funzionerà.
Quello sforzo può essere sorprendentemente energizzante. I giochi fisici e le attività creative manuali possono cambiare la nostra percezione del tempo ed espandere ciò che sentiamo di essere capaci di fare. L’attività ci assorbe perché partecipiamo, non perché riceviamo semplicemente stimoli.
L’apertura resta essenziale. Consideriamo la differenza tra completare meccanicamente un lavoretto prescritto e scarabocchiare senza un piano, oppure tra copiare un tutorial e creare qualcosa che potrebbe fallire. Le attività strutturate possono comunque diventare giocose, ma solo se c’è spazio per deviare, improvvisare e sorprenderci.
La resistenza, quindi, non dimostra che il gioco non faccia per noi. Gli adulti abituati alla competenza possono sentirsi a disagio quando un’attività espone incertezza o goffaggine. Bajaj suggerisce che attraversare questo disagio sia spesso parte del percorso verso una svolta creativa.
Un modo pratico per iniziare è abbassare la posta in gioco:
Modifica una ricetta familiare senza cercare di renderla perfetta.
Fai un disegno veloce che nessun altro vedrà.
Inventa una variante di un gioco abituale.
Muoviti a ritmo di musica senza imparare una coreografia.
Segui un’idea curiosa prima di decidere se sia utile.
L’obiettivo non è l’eccellenza. È ritrovare la tolleranza per l’esplorazione.
Il gioco pubblico rende le comunità più vive
La privazione del gioco non è solo un problema individuale. Regole pubbliche e aspettative culturali possono soffocare il tempo libero, la musica spontanea, le esibizioni e altre forme di espressione condivisa. Quando ogni spazio è organizzato attorno al commercio, al transito o al controllo, le persone perdono occasioni di incontrarsi al di fuori dei ruoli formali.
Bajaj si ispira al lavoro dello storico olandese Johan Huizinga, secondo cui il gioco è fondamentale per la cultura. Il suo avvertimento resta attuale: quando le società perdono la capacità di giocare, rischiano di diventare fragili e meno capaci di adattarsi.
Fortunatamente, il gioco può diffondersi attraverso l’osservazione. Non dobbiamo guidare un’attività per partecipare ai suoi effetti sociali. Fermarsi per un musicista di strada, guardare persone che ballano, rispondere con calore al gioco di un bambino o unirsi a un momento spontaneo può amplificarlo. L’attenzione stessa segnala che l’espressione giocosa ha posto nella vita pubblica.
Queste piccole scelte possono sembrare ribelli in una cultura che considera frivolo il gioco degli adulti. Eppure aiutano a trasformare spazi anonimi in luoghi di esperienza condivisa. Il gioco pubblico permette alle persone di incontrarsi non solo come lavoratori, consumatori o estranei, ma come esseri umani immaginativi.
“Rendere speciale” fa parte dell’essere umani
Bajaj conclude collocando il gioco in una storia umana molto più lunga. In tutte le culture, le persone hanno ripetutamente dedicato tempo ad abbellire oggetti, decorare abiti, danzare, raccontare storie e creare forme che non rispondono a un evidente bisogno pratico.
L’antropologa Ellen Dissanayake descrive questo impulso come “rendere speciale”: prendere qualcosa di ordinario e conferirgli cura, motivo, bellezza o significato simbolico aggiuntivi. Uno strumento funziona anche senza decorazioni e gli abiti coprono il corpo anche senza perline o conchiglie. Eppure gli esseri umani aggiungono costantemente questi dettagli.
Queste pratiche non sono prive di significato perché non hanno un’utilità immediata. Aiutano le persone a creare legami, segnare le esperienze, preservare l’identità e creare significato nei periodi difficili. La ricorrente presenza di abbellimenti giocosi nelle società antiche suggerisce che la creatività non sia un lusso facoltativo aggiunto dopo la sopravvivenza. Da tempo è intrecciata con l’adattamento e l’appartenenza.
L’invito più ampio di Bajaj non è dunque diventare più divertenti o accumulare hobby giocosi. È recuperare una capacità già presente in noi. Lo facciamo ogni volta che lasciamo aperto un esito, seguiamo la curiosità, tolleriamo la goffaggine o rendiamo speciale un momento ordinario.
Il gioco non eliminerà il lavoro, lo stress o l’incertezza. Può però cambiare il modo in cui li affrontiamo. Praticando la libertà in modi piccoli e a basso rischio, rafforziamo l’immaginazione e la flessibilità necessarie quando la posta in gioco diventa reale.
