Pourquoi les livres pour enfants et l’amour de la lecture comptent | Karen Wilhelm et Nicole Skilliter
- Aisha Washington
- il y a 1 heure
- 8 min de lecture
Un album illustré ne demande peut-être que quelques minutes de lecture, mais son influence peut durer des années. Dans leur intervention TEDxBGSU, les éducatrices Karen Wilhelm et Nicole Skilliter soutiennent que la littérature jeunesse fait bien plus que divertir : elle aide les jeunes à développer leur langage, à découvrir des vies qui leur sont inconnues, à se reconnaître eux-mêmes et à s’exercer au courage nécessaire pour prendre part au monde.
Leur message central constitue aussi un défi pour les adultes. L’amour de la lecture naît rarement de l’enseignement seul. Il grandit lorsque les familles, les enseignants, les bibliothécaires et les communautés rendent les livres accessibles, prennent les centres d’intérêt des enfants au sérieux et créent des expériences dans lesquelles les histoires paraissent sociales, pertinentes et vivantes. Enseigner les compétences en littératie est important, mais construire une culture qui donne aux enfants des raisons de les utiliser l’est tout autant.
La littérature jeunesse peut porter des idées sérieuses
Wilhelm et Skilliter s’opposent à l’idée que les livres écrits pour les enfants seraient nécessairement simples. Un texte court peut contenir une complexité émotionnelle, des conflits sociaux, du symbolisme et des questions sans réponse facile. La combinaison des mots, des illustrations, de la typographie et de la mise en page donne aux albums illustrés une capacité particulière à communiquer simultanément à plusieurs niveaux.
Les intervenantes citent The Smallest Girl in the Smallest Grade de Justin Roberts comme exemple. Sa jeune protagoniste remarque des comportements que les autres ne voient pas et décide de prendre la parole. L’histoire offre aux enfants une manière accessible de réfléchir à ce que signifie reconnaître l’injustice, trouver sa voix et agir malgré sa petite taille ou le fait d’être sous-estimé.
Des livres comme Big de Vashti Harrison invitent de même à discuter de l’identité, du jugement et de l’estime de soi. Wilhelm et Skilliter utilisent de tels titres pour montrer que la littérature jeunesse peut aborder des réalités difficiles sans les réduire à des leçons abstraites. Une histoire bien choisie donne aux lecteurs un personnage auquel s’attacher, une situation à examiner et un point de départ sûr pour la conversation.
Cela rend les albums illustrés précieux au-delà des premières années de scolarité. Leurs enseignements sur le courage, la compassion, la résilience et l’appartenance restent pertinents pour les adolescents et les adultes. Y revenir peut rappeler aux lecteurs expérimentés des valeurs rencontrées pour la première fois durant l’enfance — et révéler des dimensions qu’ils étaient trop jeunes pour remarquer auparavant.
La lecture offre ce que les écrans n’offrent souvent pas
Les intervenantes situent cet argument dans un environnement médiatique saturé d’écrans. Elles citent des chiffres indiquant que la vidéo, la télévision et les jeux représentent plus de 86 % de l’activité quotidienne devant les écrans chez les enfants de la naissance à huit ans. L’idée n’est pas que toute expérience numérique est nocive. C’est que les livres sont désormais en concurrence avec des médias conçus pour capter continuellement l’attention, de sorte qu’un engagement soutenu dans la lecture a moins de chances de se produire par hasard.
Wilhelm et Skilliter évoquent également des recherches de l’université de Boston sur les différences entre la lecture partagée et l’usage des écrans. Selon leur présentation, le fait de se faire lire une histoire sollicite des régions cérébrales associées au langage et à la compréhension émotionnelle, notamment la jonction temporo-pariétale droite. Cette zone aide les personnes à raisonner sur ce que quelqu’un d’autre peut penser ou ressentir, une capacité étroitement liée à l’empathie et à la prise de perspective.
La lecture partagée ajoute une relation humaine au texte. Un enfant peut s’arrêter, demander pourquoi un personnage a agi d’une certaine manière, observer une illustration, prédire ce qui va arriver ou comparer l’histoire à son expérience personnelle. Un adulte peut répondre à la confusion et à la curiosité en temps réel. La valeur ne réside pas seulement dans la réception d’informations, mais dans la construction du sens ensemble.
Un livre modifie aussi le rythme de l’attention. Contrairement à un flux d’images qui avance automatiquement, une page imprimée attend. Cette pause donne aux enfants le temps de remarquer des détails, de se former des images mentales, de revenir à un indice antérieur et de tolérer l’incertitude. La lecture devient à la fois un exercice linguistique et une pratique de la réflexion.
Les livres agissent comme des miroirs, des fenêtres et des portes
S’appuyant sur les travaux de la spécialiste de la littératie Rudine Sims Bishop, les intervenantes décrivent la littérature à travers les concepts familiers de miroirs, de fenêtres et de portes. Un livre peut refléter la vie d’un lecteur, lui offrir une vue sur l’expérience de quelqu’un d’autre ou l’inviter à franchir imaginativement le seuil d’un autre monde.
La fonction de « miroir » est importante, car la reconnaissance peut être réconfortante. Lorsque les enfants rencontrent des familles, des corps, des langues, des communautés et des difficultés qui ressemblent aux leurs, la littérature leur dit que leur vie mérite d’avoir sa place sur la page. Ce sentiment de visibilité peut renforcer à la fois l’appartenance et l’engagement.
Les fenêtres sont tout aussi importantes. Les histoires permettent aux enfants de passer du temps avec des personnes dont les circonstances diffèrent des leurs, créant des occasions de remettre en question leurs présupposés et de développer leur curiosité. Les livres ne peuvent pas remplacer de vraies relations ni une compréhension culturelle complète, mais ils peuvent interrompre l’idée que sa propre expérience est universelle.
La métaphore de la porte met l’accent sur la participation. Les lecteurs ne se contentent pas d’observer une histoire à distance ; leur imagination leur permet d’entrer dans son paysage moral et émotionnel. Ils réfléchissent de l’intérieur aux choix, aux conséquences, aux peurs et aux espoirs. Wilhelm et Skilliter présentent ce mouvement entre soi et l’autre comme une partie de la contribution de la littérature au bien commun : les livres peuvent aider les personnes à se sentir valorisées tout en leur apprenant à valoriser des vies au-delà de la leur.
Les compétences de lecture et le désir de lire doivent grandir ensemble
La science de la lecture a renforcé la nécessité d’enseigner explicitement les compétences fondamentales. Les enfants ont besoin d’un soutien systématique lorsqu’ils apprennent le fonctionnement de la langue écrite. Wilhelm et Skilliter ne présentent pas l’enthousiasme pour les livres comme un substitut à cet enseignement. Elles soutiennent plutôt que des expériences littéraires riches donnent du sens et de l’élan à ces compétences en développement.
Un lecteur techniquement compétent qui ne voit dans les livres que des devoirs peut rarement choisir de lire. À l’inverse, l’enthousiasme ne peut éliminer la nécessité d’un enseignement efficace. Une solide éducation à la littératie doit donc viser deux résultats connexes : aider les enfants à devenir des lecteurs compétents et les aider à imaginer la lecture comme une activité qui vaut la peine d’être pratiquée.
Les lectures à voix haute relient ces objectifs. Les enfants peuvent participer à un langage et à des idées qui dépassent peut-être encore ce qu’ils sont capables de déchiffrer seuls. Ils entendent le rythme, l’expression et le vocabulaire modelés par un lecteur fluide. Ils apprennent aussi que les livres invitent au rire, au désaccord, au suspense, au réconfort et à l’exploration.
Wilhelm, qui a travaillé pendant deux décennies dans une école primaire avant d’entrer dans l’enseignement supérieur, se souvient du temps de lecture à voix haute comme d’une partie particulièrement importante de son enseignement. En voyant les enfants se connecter aux histoires, elle a appris que la manière dont un éducateur présente et discute un livre façonne la façon dont les élèves le reçoivent. L’enthousiasme des adultes n’est pas un simple supplément décoratif ; il signale que la lecture est véritablement valorisée.
Les futurs enseignants ont besoin de rencontres authentiques avec les livres
Si les enfants apprennent en partie en observant les adultes, les enseignants doivent être plus que de simples distributeurs de tâches de lecture. Les élèves remarquent si un éducateur aborde les livres avec curiosité ou les traite seulement comme du matériel pédagogique. Pour cette raison, Wilhelm et Skilliter estiment que la formation des enseignants devrait aider les futurs éducateurs à renouveler leur propre relation avec la lecture.
Le Curriculum Resource Center dont elles parlent est conçu autour de ce principe. Il ne sert pas simplement de lieu de rangement pour les livres et les aides pédagogiques, mais de lieu accueillant où les futurs enseignants peuvent explorer, tester des idées et créer des liens. Son atmosphère compte : le confort, l’accès et la permission de flâner parmi les livres peuvent transformer une collection en communauté.
Une initiative appelée « Starbooks » adapte l’idée d’un événement de dégustation à la littérature jeunesse. Dans un cadre semblable à un café, les étudiants découvrent des albums illustrés, notent les titres qu’ils apprécient, expliquent ce qui les a attirés et relient chaque œuvre à du contenu scolaire ou à des normes pédagogiques. Le format ludique sert un objectif sérieux. Il donne aux participants le temps de découvrir des livres avant de leur demander de concevoir un enseignement autour de ces livres.
Ces expériences peuvent modifier la manière dont les futurs enseignants comprennent leur rôle. Au lieu de ne voir l’enseignement de la littératie que comme la transmission de matériel prescrit, ils commencent à s’imaginer comme des hôtes qui invitent les enfants à entrer dans les histoires et les idées. Certains participants ont transposé le modèle de dégustation de livres dans leurs propres classes, transformant une expérience d’apprentissage mémorable en pratique destinée aux jeunes lecteurs.
Une culture de la lecture se construit par de petits choix
La conférence suggère que des changements relativement modestes dans le temps, l’environnement et l’accès peuvent transformer les attitudes envers la lecture. Les écoles n’ont pas besoin d’installations élaborées pour commencer. Elles ont besoin de livres soigneusement sélectionnés, d’occasions de les parcourir sans pression, d’adultes disposés à partager leurs réactions, et d’espaces où la discussion semble sûre.
Parmi les pratiques utiles, on peut citer le fait de se réunir autour d’une table pour examiner des albums illustrés, de constituer des ensembles de textes proposant plusieurs perspectives sur un sujet, ou de permettre aux enseignants de répéter des lectures à voix haute avec leurs pairs. La collaboration entre bibliothécaires, professeurs, enseignants et élèves peut améliorer la sélection tout en encourageant des questions réfléchies : La vie de qui apparaît ici ? Qui reste absent ? Quelle conversation cette histoire pourrait-elle ouvrir ? Comment l’auteur ou l’illustrateur crée-t-il du sens ?
L’authenticité est essentielle. Les enfants reconnaissent rapidement les activités conçues uniquement pour obtenir leur adhésion. Une culture de la lecture crédible laisse place aux intérêts individuels et admet que la lecture ne revêt pas une seule forme approuvée. Albums illustrés, romans, textes informatifs, poésie, bandes dessinées et autres formats peuvent tous devenir des voies vers une curiosité durable.
L’accès seul est donc nécessaire, mais insuffisant. Une étagère remplie de livres devient influente lorsque quelqu’un en ouvre la porte — en recommandant un titre avec un enthousiasme sincère, en lisant à voix haute avec soin, ou en écoutant attentivement lorsqu’un enfant explique ce qui compte pour lui.
Redécouvrir la lecture comme une pratique humaine partagée
Wilhelm et Skilliter décrivent finalement la lecture comme à la fois personnelle et collective. Elle offre aux individus la possibilité de ralentir, de réfléchir et de renouer avec des parts d’eux-mêmes que les exigences quotidiennes peuvent masquer. Dans le même temps, discuter d’histoires crée un langage commun pour examiner les relations, les choix et le type de communauté que les gens souhaitent construire.
Leur appel à l’action dépasse les enseignants en classe. Les familles peuvent instaurer des rituels autour des histoires. Les bibliothécaires peuvent constituer des collections accueillant de nombreux types de lecteurs. Les responsables scolaires et communautaires peuvent protéger du temps et des ressources dédiés à la littératie. Les adultes peuvent donner l’exemple de la curiosité en laissant les enfants les voir lire, questionner et changer d’avis.
La première étape est délibérément ordinaire : prendre un livre. Lisez-le avec un enfant, recommandez-le à un futur enseignant, ou redécouvrez-le à l’âge adulte. Une relation durable avec la lecture est rarement le produit d’une seule intervention spectaculaire. Elle se développe grâce à des invitations répétées — chacune montrant que les histoires sont accessibles, que le lecteur y a sa place et que les livres peuvent encore élargir le monde.
