Perché i libri per bambini e l'amore per la lettura sono importanti | Karen Wilhelm e Nicole Skilliter
- Aisha Washington
- 1 giorno fa
- Tempo di lettura: 7 min
Un albo illustrato può richiedere solo pochi minuti di lettura, eppure la sua influenza può durare per anni. Nel loro intervento TEDxBGSU, le educatrici Karen Wilhelm e Nicole Skilliter sostengono che la letteratura per l'infanzia faccia molto più che intrattenere: aiuta i giovani a sviluppare il linguaggio, incontrare vite sconosciute, riconoscersi e mettere alla prova il coraggio necessario per partecipare al mondo.
Il loro messaggio centrale è anche una sfida per gli adulti. L'amore per la lettura raramente nasce dalla sola istruzione. Cresce quando famiglie, insegnanti, bibliotecari e comunità rendono i libri accessibili, prendono sul serio gli interessi dei bambini e creano esperienze in cui le storie sembrano sociali, rilevanti e vive. Insegnare le competenze di lettura è importante, ma lo è anche costruire una cultura che dia ai bambini ragioni per usarle.
La letteratura per l'infanzia può veicolare idee importanti
Wilhelm e Skilliter respingono il presupposto secondo cui i libri scritti per bambini siano necessariamente semplici. Un testo breve può contenere complessità emotiva, conflitti sociali, simbolismo e domande senza una risposta facile. La combinazione di parole, illustrazioni, tipografia e progettazione della pagina conferisce agli albi illustrati una capacità distintiva di comunicare su più livelli contemporaneamente.
Le relatrici indicano The Smallest Girl in the Smallest Grade di Justin Roberts come esempio. La giovane protagonista nota comportamenti che gli altri trascurano e decide di parlare. La storia offre ai bambini un modo accessibile per riflettere su cosa significhi riconoscere l'ingiustizia, trovare la propria voce e agire nonostante si sia piccoli o sottovalutati.
Libri come Big di Vashti Harrison invitano analogamente alla discussione su identità, giudizio e autostima. Wilhelm e Skilliter usano titoli come questi per mostrare che la letteratura per l'infanzia può affrontare realtà difficili senza ridurle a lezioni astratte. Una storia ben scelta offre ai lettori un personaggio di cui interessarsi, una situazione da esaminare e un punto di partenza sicuro per la conversazione.
Questo rende gli albi illustrati preziosi anche oltre i primi anni scolastici. I loro insegnamenti su coraggio, compassione, resilienza e appartenenza restano rilevanti per adolescenti e adulti. Tornare a essi può ricordare ai lettori esperti valori incontrati per la prima volta nell'infanzia e rivelare dimensioni che erano troppo giovani per notare prima.
La lettura offre qualcosa che gli schermi spesso non offrono
Le relatrici collocano questa argomentazione in un ambiente mediatico saturo di schermi. Citano dati secondo cui video, televisione e videogiochi rappresentano più dell'86 per cento dell'attività quotidiana davanti allo schermo tra i bambini dalla nascita agli otto anni. Il punto non è che ogni esperienza digitale sia dannosa. È che i libri ora competono con media progettati per catturare continuamente l'attenzione, quindi è meno probabile che un coinvolgimento duraturo nella lettura avvenga per caso.
Wilhelm e Skilliter fanno inoltre riferimento a ricerche della Boston University sulle differenze tra lettura condivisa e uso degli schermi. Secondo il loro resoconto, ascoltare qualcuno che legge coinvolge regioni cerebrali associate al linguaggio e alla comprensione emotiva, compresa la giunzione temporoparietale destra. Quest'area aiuta le persone a ragionare su ciò che qualcun altro può pensare o provare, una capacità strettamente connessa all'empatia e all'assunzione di prospettiva.
La lettura condivisa aggiunge al testo una relazione umana. Un bambino può fermarsi, chiedere perché un personaggio abbia agito in un certo modo, osservare un'illustrazione, prevedere cosa accadrà o confrontare la storia con la propria esperienza personale. Un adulto può rispondere in tempo reale alla confusione e alla curiosità. Il valore non risiede semplicemente nel ricevere informazioni, ma nel costruire significato insieme.
Un libro cambia anche il ritmo dell'attenzione. A differenza di un flusso di immagini che avanza automaticamente, una pagina stampata aspetta. Quella pausa lascia ai bambini spazio per notare dettagli, formare immagini mentali, tornare a un indizio precedente e tollerare l'incertezza. Leggere diventa sia un esercizio linguistico sia una pratica di riflessione.
I libri agiscono come specchi, finestre e porte
Richiamandosi alla studiosa di alfabetizzazione Rudine Sims Bishop, le relatrici descrivono la letteratura attraverso i noti concetti di specchi, finestre e porte. Un libro può riflettere la vita del lettore, offrire uno sguardo sull'esperienza di qualcun altro o invitare il lettore a entrare con l'immaginazione in un altro mondo.
La funzione di “specchio” è importante perché il riconoscimento può essere rassicurante. Quando i bambini incontrano famiglie, corpi, lingue, comunità e difficoltà simili alle proprie, la letteratura dice loro che le loro vite meritano spazio sulla pagina. Questo senso di visibilità può rafforzare sia l'appartenenza sia il coinvolgimento.
Le finestre sono altrettanto importanti. Le storie permettono ai bambini di trascorrere tempo con persone le cui circostanze differiscono dalle loro, creando opportunità per mettere in discussione i presupposti e sviluppare curiosità. I libri non possono sostituire relazioni reali o una comprensione culturale completa, ma possono interrompere l'idea che la propria esperienza sia universale.
La metafora della porta sottolinea la partecipazione. I lettori non si limitano a osservare una storia da lontano; l'immaginazione consente loro di entrare nel suo paesaggio morale ed emotivo. Considerano scelte, conseguenze, paure e speranze dall'interno. Wilhelm e Skilliter presentano questo movimento tra sé e gli altri come parte del contributo della letteratura al bene pubblico: i libri possono aiutare le persone a sentirsi valorizzate, insegnando al tempo stesso a valorizzare vite che vanno oltre la propria.
Le competenze di lettura e il desiderio di leggere devono crescere insieme
La scienza della lettura ha rafforzato la necessità di insegnare esplicitamente le competenze fondamentali. I bambini hanno bisogno di un sostegno sistematico mentre imparano come funziona la lingua scritta. Wilhelm e Skilliter non presentano l'entusiasmo per i libri come un sostituto di tale istruzione. Sostengono invece che ricche esperienze letterarie diano significato e slancio a quelle competenze in sviluppo.
Un lettore tecnicamente capace che vede i libri solo come compiti assegnati potrebbe scegliere raramente di leggere. Al contrario, l'entusiasmo non può eliminare il bisogno di un'istruzione efficace. Un'educazione alla lettura solida deve quindi perseguire due risultati collegati: aiutare i bambini a diventare lettori competenti e aiutarli a immaginare la lettura come qualcosa che vale la pena fare.
Le letture ad alta voce collegano questi obiettivi. I bambini possono partecipare a un linguaggio e a idee che potrebbero superare ciò che sono già in grado di decodificare autonomamente. Ascoltano ritmo, espressione e vocabolario modellati da un lettore fluente. Imparano inoltre che i libri invitano alla risata, al disaccordo, alla suspense, al conforto e all'indagine.
Wilhelm, che ha trascorso due decenni lavorando in una scuola elementare prima di entrare nell'istruzione superiore, ricorda il tempo dedicato alla lettura ad alta voce come una parte particolarmente significativa del suo insegnamento. Osservare i bambini entrare in connessione con le storie le ha insegnato che il modo in cui un educatore presenta e discute un libro plasma il modo in cui gli studenti lo ricevono. L'entusiasmo degli adulti non è un elemento decorativo in più; segnala che la lettura è davvero valorizzata.
I futuri insegnanti hanno bisogno di incontri autentici con i libri
Se i bambini imparano in parte osservando gli adulti, gli insegnanti devono essere più che distributori di compiti di lettura. Gli studenti notano se un educatore si avvicina ai libri con curiosità o li tratta soltanto come materiali curricolari. Per questo motivo, Wilhelm e Skilliter ritengono che la formazione degli insegnanti debba aiutare i futuri educatori a rinnovare il proprio rapporto con la lettura.
Il Curriculum Resource Center di cui parlano è progettato attorno a questo principio. Non funziona semplicemente come deposito di libri e sussidi didattici, ma come luogo accogliente in cui i futuri insegnanti possono esplorare, sperimentare idee e creare connessioni. La sua atmosfera conta: comfort, accesso e il permesso di curiosare possono trasformare una collezione in una comunità.
Un'iniziativa, chiamata “Starbooks”, adatta alla letteratura per l'infanzia l'idea di un evento di degustazione. In un contesto simile a un caffè, gli studenti sfogliano albi illustrati, annotano i titoli che apprezzano, spiegano cosa li ha attratti e collegano ciascuna opera a contenuti accademici o standard didattici. Il formato giocoso serve a uno scopo serio. Dà ai partecipanti il tempo di scoprire i libri prima di chiedere loro di progettare un'istruzione attorno a quei libri.
Queste esperienze possono modificare il modo in cui i futuri insegnanti comprendono il proprio ruolo. Invece di vedere l'insegnamento della lettura solo come l'erogazione di materiale prescritto, iniziano a immaginarsi come anfitrioni che invitano i bambini a entrare nelle storie e nelle idee. Alcuni partecipanti hanno portato il modello della degustazione di libri nelle loro classi, traducendo un'esperienza di apprendimento memorabile in una pratica per lettori più giovani.
Una cultura della lettura si costruisce attraverso piccole scelte
L’intervento suggerisce che cambiamenti relativamente modesti nel tempo, nell’ambiente e nell’accesso possano rimodellare gli atteggiamenti verso la lettura. Le scuole non hanno bisogno di allestimenti elaborati per iniziare. Hanno bisogno di libri scelti con cura, di occasioni per sfogliare senza pressione, di adulti disposti a condividere le proprie reazioni e di spazi in cui la discussione sia percepita come sicura.
Tra le pratiche utili potrebbero figurare il riunirsi attorno a un tavolo per esaminare albi illustrati, il creare raccolte di testi che offrano diverse prospettive su un argomento o il permettere agli insegnanti di esercitarsi nella lettura ad alta voce con i colleghi. La collaborazione tra bibliotecari, docenti universitari, insegnanti e studenti può migliorare la selezione, incoraggiando al contempo domande ponderate: Di chi è la vita che appare qui? Chi resta assente? Quale conversazione potrebbe aprire questa storia? In che modo l’autore o l’illustratore crea significato?
L’autenticità è fondamentale. I bambini riconoscono rapidamente le attività costruite unicamente per ottenere conformità. Una cultura della lettura credibile lascia spazio agli interessi individuali e accetta che la lettura non abbia un’unica forma approvata. Albi illustrati, romanzi, testi informativi, poesia, fumetti e altri formati possono tutti diventare vie d’accesso a una curiosità duratura.
Il solo accesso è dunque necessario, ma non sufficiente. Uno scaffale pieno di libri diventa influente quando qualcuno apre una porta verso di esso: consigliando un titolo con sincero entusiasmo, leggendo ad alta voce con cura o ascoltando attentamente quando un bambino spiega ciò che conta per lui.
Riscoprire la lettura come pratica umana condivisa
Wilhelm e Skilliter descrivono infine la lettura come qualcosa di personale e al tempo stesso comunitario. Offre agli individui l’opportunità di rallentare, riflettere e riallacciare il contatto con parti di sé che le esigenze quotidiane possono offuscare. Allo stesso tempo, discutere delle storie crea un linguaggio condiviso per esaminare le relazioni, le scelte e il tipo di comunità che le persone desiderano costruire.
Il loro invito all’azione va oltre gli insegnanti in classe. Le famiglie possono creare rituali attorno alle storie. I bibliotecari possono curare collezioni che accolgano molti tipi di lettori. I dirigenti scolastici e della comunità possono tutelare tempo e risorse per l’alfabetizzazione. Gli adulti possono dare l’esempio della curiosità, permettendo ai bambini di vederli leggere, porsi domande e cambiare idea.
Il primo passo è volutamente ordinario: prendere un libro. Leggetelo con un bambino, consigliatelo a un futuro insegnante oppure rileggetelo da adulti. Un rapporto con la lettura che dura tutta la vita raramente nasce da un unico intervento spettacolare. Si sviluppa attraverso inviti ripetuti, ognuno dei quali mostra che le storie sono disponibili, che il lettore ha il suo posto e che i libri possono ancora ampliare il mondo.
