Por qué importan los libros infantiles y el amor por la lectura | Karen Wilhelm y Nicole Skilliter
- Aisha Washington
- hace 1 hora
- 8 min de lectura
Un álbum ilustrado puede tomar solo unos minutos de lectura, pero su influencia puede durar años. En su charla TEDxBGSU, las educadoras Karen Wilhelm y Nicole Skilliter sostienen que la literatura infantil hace mucho más que entretener: ayuda a los jóvenes a desarrollar el lenguaje, conocer vidas desconocidas, reconocerse a sí mismos y ensayar el valor necesario para participar en el mundo.
Su mensaje central también plantea un reto para los adultos. El amor por la lectura rara vez surge únicamente de la enseñanza. Crece cuando las familias, los docentes, los bibliotecarios y las comunidades hacen que los libros sean accesibles, se toman en serio los intereses de los niños y crean experiencias en las que las historias se sienten sociales, relevantes y vivas. Enseñar habilidades de alfabetización importa, pero también construir una cultura que dé a los niños motivos para utilizarlas.
La literatura infantil puede abordar ideas serias
Wilhelm y Skilliter rechazan la suposición de que los libros escritos para niños sean necesariamente simples. Un texto breve puede contener complejidad emocional, conflicto social, simbolismo y preguntas sin una respuesta fácil. La combinación de palabras, ilustraciones, tipografía y diseño de página otorga a los álbumes ilustrados una capacidad distintiva para comunicar en varios niveles a la vez.
Las ponentes señalan The Smallest Girl in the Smallest Grade, de Justin Roberts, como ejemplo. Su joven protagonista advierte comportamientos que otros pasan por alto y decide alzar la voz. La historia ofrece a los niños una manera accesible de considerar qué significa reconocer la injusticia, encontrar una voz y actuar a pesar de ser pequeño o estar subestimado.
Libros como Big, de Vashti Harrison, invitan de forma similar a conversar sobre la identidad, el juicio y la autoestima. Wilhelm y Skilliter utilizan títulos como estos para mostrar que la literatura infantil puede abordar realidades difíciles sin reducirlas a lecciones abstractas. Una historia bien elegida brinda a los lectores un personaje por quien preocuparse, una situación que examinar y un punto de partida seguro para la conversación.
Eso hace que los álbumes ilustrados sean valiosos más allá de los primeros cursos. Sus lecciones sobre el valor, la compasión, la resiliencia y el sentido de pertenencia siguen siendo relevantes para adolescentes y adultos. Volver a ellos puede recordar a los lectores experimentados los valores que conocieron por primera vez en la infancia, y revelar dimensiones que eran demasiado jóvenes para advertir antes.
La lectura ofrece algo que las pantallas a menudo no ofrecen
Las ponentes sitúan este argumento en un entorno mediático saturado de pantallas. Citan cifras que indican que el video, la televisión y los videojuegos representan más del 86 por ciento de la actividad diaria frente a pantallas entre los niños desde el nacimiento hasta los ocho años. La cuestión no es que toda experiencia digital sea perjudicial. Es que los libros ahora compiten con medios diseñados para captar la atención de forma continua, por lo que es menos probable que el compromiso sostenido con la lectura ocurra por casualidad.
Wilhelm y Skilliter también hacen referencia a una investigación de la Universidad de Boston sobre las diferencias entre la lectura compartida y el uso de pantallas. Según su explicación, que alguien les lea activa regiones del cerebro asociadas con el lenguaje y la comprensión emocional, incluida la unión temporoparietal derecha. Esta área ayuda a las personas a razonar sobre lo que otra persona puede pensar o sentir, una capacidad estrechamente vinculada con la empatía y la toma de perspectiva.
La lectura compartida añade una relación humana al texto. Un niño puede hacer una pausa, preguntar por qué un personaje actuó de cierta manera, observar una ilustración, predecir qué ocurrirá o comparar la historia con su experiencia personal. Un adulto puede responder a la confusión y la curiosidad en tiempo real. El valor no reside simplemente en recibir información, sino en construir significado juntos.
Un libro también cambia el ritmo de la atención. A diferencia de un flujo de imágenes que avanza automáticamente, una página impresa espera. Esa pausa da a los niños espacio para advertir detalles, formar imágenes mentales, volver a una pista anterior y tolerar la incertidumbre. Leer se convierte tanto en un ejercicio lingüístico como en una práctica de reflexión.
Los libros actúan como espejos, ventanas y puertas
Inspirándose en la académica de alfabetización Rudine Sims Bishop, las ponentes describen la literatura mediante los conceptos ya conocidos de espejos, ventanas y puertas. Un libro puede reflejar la propia vida de un lector, ofrecer una mirada a la experiencia de otra persona o invitar al lector a cruzar imaginativamente hacia otro mundo.
La función de «espejo» importa porque el reconocimiento puede ser reafirmante. Cuando los niños encuentran familias, cuerpos, idiomas, comunidades y luchas que se parecen a los suyos, la literatura les dice que sus vidas merecen ocupar un espacio en la página. Esa sensación de visibilidad puede fortalecer tanto el sentido de pertenencia como la participación.
Las ventanas son igualmente importantes. Las historias permiten a los niños pasar tiempo con personas cuyas circunstancias difieren de las suyas, creando oportunidades para cuestionar supuestos y desarrollar curiosidad. Los libros no pueden sustituir las relaciones reales ni una comprensión cultural completa, pero pueden interrumpir la idea de que la propia experiencia es universal.
La metáfora de la puerta enfatiza la participación. Los lectores no se limitan a observar una historia desde la distancia; la imaginación les permite entrar en su paisaje moral y emocional. Consideran las decisiones, las consecuencias, los miedos y las esperanzas desde dentro. Wilhelm y Skilliter presentan este movimiento entre el yo y el otro como parte de la contribución de la literatura al bien público: los libros pueden ayudar a las personas a sentirse valoradas mientras les enseñan a valorar vidas más allá de la propia.
Las habilidades lectoras y el deseo de leer deben crecer juntos
La ciencia de la lectura ha reforzado la necesidad de enseñar explícitamente las habilidades fundamentales. Los niños requieren apoyo sistemático mientras aprenden cómo funciona el lenguaje escrito. Wilhelm y Skilliter no presentan el entusiasmo por los libros como un sustituto de esa enseñanza. En cambio, sostienen que las experiencias literarias enriquecedoras dan significado e impulso a esas habilidades en desarrollo.
Un lector técnicamente competente que vea los libros solo como tareas puede elegir leer en pocas ocasiones. A la inversa, el entusiasmo no puede eliminar la necesidad de una enseñanza eficaz. Por lo tanto, una educación en alfabetización sólida debe perseguir dos resultados relacionados: ayudar a los niños a convertirse en lectores competentes y ayudarles a imaginar la lectura como algo que vale la pena hacer.
Las lecturas en voz alta conectan estos objetivos. Los niños pueden participar en un lenguaje y unas ideas que quizá aún superen lo que pueden descodificar de forma independiente. Escuchan el ritmo, la expresión y el vocabulario modelados por un lector fluido. También aprenden que los libros invitan a la risa, el desacuerdo, el suspense, el consuelo y la indagación.
Wilhelm, quien pasó dos décadas trabajando en una escuela primaria antes de incorporarse a la educación superior, recuerda el tiempo de lectura en voz alta como una parte especialmente significativa de su enseñanza. Observar cómo los niños conectaban con las historias le enseñó que la manera en que un educador presenta y comenta un libro determina cómo lo reciben los estudiantes. El entusiasmo adulto no es un añadido decorativo; indica que la lectura se valora de verdad.
Los futuros docentes necesitan encuentros auténticos con los libros
Si los niños aprenden en parte observando a los adultos, los docentes deben ser más que distribuidores de tareas de lectura. Los estudiantes perciben si un educador se acerca a los libros con curiosidad o si los trata simplemente como materiales curriculares. Por esa razón, Wilhelm y Skilliter creen que la formación docente debería ayudar a los futuros educadores a renovar su propia relación con la lectura.
El Centro de Recursos Curriculares que analizan está diseñado en torno a este principio. No funciona simplemente como un depósito de libros y ayudas didácticas, sino como un lugar acogedor donde los futuros docentes pueden explorar, poner a prueba ideas y establecer conexiones. Su atmósfera importa: la comodidad, el acceso y el permiso para explorar pueden transformar una colección en una comunidad.
Una iniciativa, llamada «Starbooks», adapta la idea de un evento de degustación a la literatura infantil. En un entorno similar a una cafetería, los estudiantes prueban álbumes ilustrados, anotan los títulos que disfrutan, explican qué les atrajo y relacionan cada obra con contenidos académicos o estándares de enseñanza. El formato lúdico cumple un propósito serio. Da a los participantes tiempo para descubrir libros antes de pedirles que diseñen enseñanza en torno a esos libros.
Estas experiencias pueden cambiar la forma en que los futuros docentes entienden su papel. En vez de considerar la enseñanza de la alfabetización únicamente como la entrega de material prescrito, empiezan a imaginarse como anfitriones que invitan a los niños a entrar en historias e ideas. Algunos participantes han llevado el modelo de degustación de libros a sus propias aulas, transformando una experiencia de aprendizaje memorable en una práctica para lectores más jóvenes.
Una cultura de lectura se diseña a través de pequeñas decisiones
La charla sugiere que cambios relativamente modestos en el tiempo, el entorno y el acceso pueden transformar las actitudes hacia la lectura. Las escuelas no necesitan instalaciones elaboradas para empezar. Necesitan libros cuidadosamente seleccionados, oportunidades para explorar sin presión, adultos dispuestos a compartir sus reacciones y espacios donde conversar se sienta seguro.
Entre las prácticas útiles podrían incluirse reunirse alrededor de una mesa para examinar álbumes ilustrados, preparar conjuntos de textos que ofrezcan varias perspectivas sobre un tema o permitir que los docentes ensayen lecturas en voz alta con sus colegas. La colaboración entre bibliotecarios, profesores universitarios, docentes y estudiantes puede mejorar la selección y, al mismo tiempo, fomentar preguntas reflexivas: ¿La vida de quién aparece aquí? ¿Quién sigue ausente? ¿Qué conversación podría abrir esta historia? ¿Cómo crea significado el autor o ilustrador?
La autenticidad es crucial. Los niños reconocen rápidamente las actividades diseñadas únicamente para conseguir su obediencia. Una cultura de lectura creíble da cabida a los intereses individuales y acepta que la lectura no tiene una única forma aprobada. Los álbumes ilustrados, las novelas, los textos informativos, la poesía, los cómics y otros formatos pueden convertirse en vías hacia una curiosidad sostenida.
Por lo tanto, el acceso por sí solo es necesario, pero insuficiente. Un estante lleno de libros adquiere influencia cuando alguien abre una puerta hacia él: recomendando un título con entusiasmo genuino, leyendo en voz alta con cuidado o escuchando atentamente cuando un niño explica qué es importante para él.
Redescubrir la lectura como una práctica humana compartida
Wilhelm y Skilliter describen, en última instancia, la lectura como algo tanto personal como comunitario. Ofrece a las personas la oportunidad de detenerse, pensar y reconectar con partes de sí mismas que las exigencias cotidianas pueden ocultar. Al mismo tiempo, hablar sobre historias crea un lenguaje compartido para examinar las relaciones, las decisiones y el tipo de comunidad que las personas quieren construir.
Su llamado a la acción va más allá de los docentes de aula. Las familias pueden establecer rituales en torno a las historias. Los bibliotecarios pueden seleccionar colecciones que reciban a muchos tipos de lectores. Los líderes escolares y comunitarios pueden proteger el tiempo y los recursos destinados a la alfabetización. Los adultos pueden modelar la curiosidad permitiendo que los niños los vean leer, cuestionar y cambiar de opinión.
El primer paso es deliberadamente ordinario: tomar un libro. Léelo con un niño, recomiéndalo a un futuro docente o vuelve a leerlo como adulto. Una relación de por vida con la lectura rara vez se produce mediante una única intervención dramática. Se desarrolla a través de invitaciones repetidas, cada una de las cuales muestra que las historias están disponibles, que el lector pertenece y que los libros aún pueden ampliar el mundo.
