Cowboy Spaceによるシアトルの大型賃貸契約、軌道上データセンターを製造への賭けに変える
Cowboy Spaceは、実運用中のロケットも商用の軌道上データセンターも持たないにもかかわらず、シアトル近郊で29万1,035平方フィートの施設を賃借した。この契約により、同社の野心的な計画は資金調達用のスライド資料を越え、コストのかかる製造段階へと進む。さらに、明確な試金石も生まれる。資金、スケジュール、あるいは物理法則に追い付かれる前に、このスタートアップはロケットとAIインフラを同時に構築できるのか。
ワシントン州ケントのこの建物は、Cowboy Spaceが計画するStampedeコンステレーション向けのロケットと宇宙機の生産を支える。各機体は太陽光発電型のデータセンターを低軌道へ運ぶ設計だ。同社は早ければ2028年にも自社ロケットの打ち上げ開始を見込んでいると、GeekWireが報じた賃貸契約の詳細で明らかになっている。
このスケジュールにより、Cowboy Spaceは他の軌道上コンピューティングのスタートアップだけでなく、既存の打ち上げ事業者、とりわけSpaceXとBlue Originとも競うことになる。同社はロケットを保有することで打ち上げ能力の不足を解消できると考える。しかしその解決策は同時に、テクノロジー業界でも特に難度の高い製造事業を習得することを同社に求める。
ケントの賃貸契約がコミットメントを実体化する
Cowboy Spaceは、その工場が最終的に生産すべき機体を実証する前に、工場用のスペースを確保した。
この工業用建物は、ケントのSouth 228th Street 7650番地にあり、シアトルの南約20マイルに位置する。以前はCostcoの配送・流通センターとして稼働していた。貸主CenterPoint Propertiesを代表した仲介会社Newmarkは、この取引を、契約締結日時点で2026年のピュージェット・サウンド地域最大の工業用賃貸契約だと説明した。
Cowboy Spaceはこの物流施設を、ロケットおよび宇宙ハードウェア向けの専門生産施設へ転換する計画だ。Newmarkによると、この事業により300人の雇用創出が見込まれる。賃貸契約が公表された時点で、同社はケント拠点の求人を46件掲載しており、人材需要の初期的な規模を示していた。
この拠点により、Cowboy Spaceは特に人材が集積した航空宇宙労働市場にアクセスできる。BoeingはNASAのApollo月面ローバーに関連する業務を含め、数十年にわたりケントで事業を行ってきた。Blue Originも同地に大きな拠点を構え、近隣では元Blue Originのエンジニアを含むチームを擁するStoke Spaceが操業している。
Cowboy Spaceはすでにこの人材プールとのつながりを持つ。打ち上げ・推進部門責任者のWarren Lamontは、以前Blue Originと量子コンピューティング企業IonQで勤務していた。元SpaceX打ち上げ責任者のTyler Grinnellも同社に加わっている。
この賃貸契約に先立ち、同社は本格的な打ち上げプログラムの確立を目指す複数の措置を進めてきた。Cowboy Spaceは2026年7月、ミシシッピ州にあるNASAのStennis Space Centerを含む推進試験契約を公表した。Lamontは、チームが2027年に初のエンジン燃焼試験を目標としていると述べている。
エンジン燃焼試験では、制御された条件下でロケットエンジンを作動させ、推力、燃焼挙動、圧力、熱性能を測定する。これは不可欠な開発マイルストーンである。ただし、統合された機体を安全かつ反復的に打ち上げる段階とは、なお大きな隔たりがある。
この違いは重要だ。大規模な工場は成熟した設計の生産を加速できるが、設計そのものの代わりにはならない。ケントの施設は最終的に、エンジン生産、段階統合、アビオニクス、試験、宇宙機組み立てを支える必要がある。それぞれの機能には、独自の設備、サプライチェーン、認証、人員要件が伴う。
したがって、この物件は生産能力であると同時に、リスクへの露出でもある。打ち上げ収益が発生するはるか前から、賃料、改装工事、機械設備、人件費が発生し始める。30万平方フィート近い空間を使用するスタートアップは、その固定的なコミットメントを稼働する生産システムへと転換しなければならない。
Cowboy Spaceは、確立済みの衛星事業を単に拡大しているわけではない。依然として開発中の複数の技術を製造しようとしている。このため賃貸契約は重要ではあるが、同社の軌道上データセンター計画が実運用段階にあることを意味するものではない。
Cowboy Spaceがロケットを自社保有したい理由
同社の中心的な主張は、打ち上げスケジュールを他社の優先順位に依存する限り、軌道上コンピューティングは拡大できないというものだ。
創業者兼CEOのBaiju Bhattは、2024年にAetherfluxという名称で同社を立ち上げた。当初の目的は、軌道上で太陽エネルギーを収集し、それを地上へ送電することだった。その後Bhattは、軌道上の電力源のそばにコンピューティングハードウェアを配置する方向へ転換した。
この変更により、エネルギーを地上の顧客へ送電する際の損失と複雑さはなくなった。しかし新たな物流上の問題も生じた。大量のコンピューティングハードウェア、電力設備、通信機器、熱制御装置を、依然として軌道へ輸送する必要がある。
Bhattは打ち上げ能力を取材する記者に対し、複数の事業者との協議でも将来の十分な利用可能枠は見えてこなかったと語った。また、利用可能な打ち上げの経済性では、地上のデータセンターと競争するのは難しいとも結論付けた。
Cowboy Spaceはこれを受け、自社の大型ロケット計画を始動した。同社は2028年末までの初打ち上げを見込む。従来型の衛星を別個のペイロードとして運ぶのではなく、ロケットの上段を軌道到達後にデータセンターへ転用する構想だ。
上段とは、ペイロードを宇宙空間の縁から所定の軌道へ運ぶ部分を指す。ほとんどのミッションでは、展開後にこの段は廃棄または停止される。Cowboy Spaceはそこにコンピューティング機器を搭載し、有用なインフラとして維持したい考えだ。
同社によれば、この設計は重複する構造物とアビオニクスを削減する。衛星の質量は2万～2万5,000キログラム、電力容量は1メガワット、GPUは800基弱を目標とする。これらの数値は設計目標であり、独立して実証されたハードウェア性能ではない。
この質量を運べる機体は、想定性能でSpaceXのFalcon 9を上回る一方、Starshipを下回ることになる。設立からわずか2年の企業にとって、これは並外れて大きな初のロケットプロジェクトだ。経験豊富な打ち上げ企業でさえ、信頼できる軌道投入サービスを実現するまでに、反復試験と多額の資本を必要としてきた。
Cowboy Spaceは、特化によって開発が簡素化されると主張する。同社のロケットは、多様な商用ペイロードのカタログに対応する必要がない。エンジニアは機体、上段、電力システム、通信、コンピューティングハードウェアを、一つの統合製品として最適化できる。
しかし、特化はリスクも集中させる。ロケットの不具合はデータセンターの計画を遅らせる。熱問題はミッションの経済性を損なう。通信のボトルネックは、ほかのすべてのコンポーネントが機能していても、有用なコンピューティング作業を制限する。
この統合アーキテクチャでは、Cowboy Spaceが打ち上げ事業者を容易に変更できない。この依存関係こそが戦略の狙いだが、同時にその最大の弱点でもある。同社は外部のボトルネックを、複数の内部ボトルネックへ置き換えようとしている。
軌道上データセンター競争は二つの道に分かれつつある
Cowboy Spaceは垂直統合に賭ける一方、競合各社は外部の打ち上げシステムと段階的な実証により強く依存している。
ワシントン州レドモンドを拠点とするStarcloudは、地域における最も近い比較対象だ。同社はより小規模な軌道上コンピューティング実証を進め、近隣のウッディンビルに生産拠点を計画している。また、最大8万8,000基の衛星からなるコンステレーションについて認可を求めている。
Starcloudは2025年11月、60キログラムの実証衛星にNvidia H100クラスのGPUを搭載して軌道へ投入した。このミッションは、軌道環境におけるAIハードウェアの初期試験となった。ただし、意味のある規模での商用データセンターを実証したわけではない。
同社の長期的な構想では、多数のデータセンターモジュールを、大規模な太陽電池アレイを備える巨大構造物に取り付ける。Starcloudは、多数回の打ち上げを通じて組み立てる数キロメートル規模の施設を説明している。同社の創業者は、大規模なドッキングの実現にはなお数年を要すると認めている。
Cowboy Spaceは別の道を取る。ロケット上段から直接生み出される自由飛行型のデータセンターを提案している。打ち上げのたびに、Stampedeコンステレーションへ独立したメガワット級ノードが一つ追加される。
この設計は、軌道上で一つの巨大構造物を組み立てる必要性を減らす。また、ロケットを使い捨ての輸送コストにすることも避けられる。ただし、各ノードは依然として、信頼性の高い宇宙機、発電所、通信端末、冷却システム、コンピューティングクラスターとして機能しなければならない。
SpaceXは別の方向から圧力を生み出している。同社の既存Falcon 9事業は、どのスタートアップも匹敵できない打ち上げ頻度を実現している。また、自前の大規模AI処理衛星ネットワークを提案しつつ、Starshipも開発している。
SpaceXが将来の能力を自社システム向けに確保するなら、Cowboy Spaceの打ち上げ利用可能性への懸念には説得力が生じる。反対にSpaceXが豊富な打ち上げ能力を低コストで販売するなら、独立したロケットを開発する正当性は弱まる。
Blue Originは競争上の緊張をさらに高める。同社のNew Glennロケットは長期にわたる開発を経験しており、大型打ち上げシステムにどれだけの時間と資本が必要かを示している。同時にBlue Originは、ほとんどのスタートアップを大きく上回る製造資源と資金的な後ろ盾を持つ。
GoogleはProject Suncatcherを通じ、よりゆっくりとした研究路線を取っている。その構想は、宇宙機間の光リンクを備えた緊密に連携する衛星クラスターを利用するものだ。公開されている計画は、短期的な商用サービスではなく2030年代半ばを指している。
これらのアプローチは、相反する二つの前提を示している。一方は、打ち上げが広く利用可能な輸送レイヤーになるという考え方だ。もう一方は、大規模な軌道インフラ事業者が宇宙への経路を自ら管理しなければならないという前提に立つ。
Cowboy Spaceは後者を選んだ。同社のケント工場は、打ち上げ市場の将来像が明確になる前に、この見方を大きなコミットメントへと変えている。
太陽光発電は熱問題を解決しない
継続的な日照は発電には役立つが、軌道上コンピューティングにおける熱、通信、保守、交換の制約を取り除くものではない。
地上のデータセンターは大量の電力を消費し、多くの場合、水を大量に使う冷却システムに依存している。送電網への接続には何年もかかることがあり、地域住民の反対によって新設計画が遅れる場合もある。軌道上の提案は、土地の制約を回避し、より長い時間にわたり太陽エネルギーを収集できることを約束する。
薄明薄暮の太陽同期軌道は、地球の明るい側と暗い側の境界に沿って進む。この軌道にある宇宙機は、地球を周回する大半の時間で太陽光を受けられる。安定した太陽光発電を必要とするシステムにとって、この経路は魅力的だ。
しかし、宇宙はコンピューターチップを都合よく冷却してくれるほど自動的に低温な場所ではない。熱は周囲の空気や循環水を通じて逃がせない。宇宙機は、そのために設計された大きな表面から熱エネルギーを放射しなければならない。
2026年の軌道上経済性に関するエンジニアリング分析では、代表的な1メガワットシステムをモデル化した。基本ケースでは、約5,640平方メートルの太陽電池面積と2,500平方メートルのラジエーター面積が必要とされた。
この研究では、太陽光発電、エネルギー貯蔵、ラジエーターだけで、提供されるコンピューティング電力1キロワット当たり29.4キログラムを占めると推定している。固定的な宇宙機コンポーネントを加えると、その範囲は1キロワット当たり34～59キログラムに広がった。
これらの推定は、Cowboy Spaceの最終設計を示すものではない。1メガワットという目標はGPU数だけでは評価できない理由を示している。GPUに電力を供給し、冷却するために必要な質量と面積は、打ち上げの経済性に直接影響する。
通信も別の制約となる。多くのAIワークロードは、大規模なデータセットをクラスターへ移動し、結果を返すことに依存している。宇宙機は、地上キャンパス内で利用できるのと同等の光ファイバー接続性を提供できない。
光通信リンクはレーザーを使って大量の情報を送信できる。それでも、正確な指向、地上インフラ、気象条件、軌道上の可視性、ネットワーク調整に依存する。有用な容量は、ワークロードが計算単位ごとに交換する必要のあるデータ量にも左右される。
この点は、宇宙で生成されるワークロードに有利に働く。地球観測衛星はセンサーデータをローカルで処理し、すべての生画像を送る代わりに、より小さな結果だけを送信できる。地上のユーザー向け汎用クラウドコンピューティングには、はるかに困難な通信モデルが求められる。
放射線も信頼性上の懸念を加える。商用プロセッサは、メモリーを破損したり部品を損傷したりする高エネルギー粒子の中で動作しなければならない。遮蔽は質量を増やし、冗長化は必要な機器と消費電力を増加させる。
修理はさらに厳しい問題をもたらす。地上施設で故障したアクセラレーターは技術者が交換できる。自由飛行する軌道上データセンターを整備するには、ロボット能力、有人ミッション、あるいは損傷したハードウェアが耐用寿命を終えたと受け入れることが必要になる。
コンピューティング機器も急速に陳腐化する。現行のアクセラレーターを前提に設計された衛星は、新しい地上ハードウェアがワット当たりではるかに大きな出力を実現した後も動作し続ける可能性がある。Cowboy Spaceは、限られた実用期間の間に展開コストを回収しなければならない。
同社自身の技術的免責事項では、公表されている能力、スケジュール、性能目標を、実証済みの成果ではなく目標として説明している。この区別は、Kent拡張に関するあらゆる評価の前提となるべきだ。
この施設は、同社がこの工学的課題に取り組む意思を示している。しかし、完全な軌道システムが地上データセンターを経済面で上回るかどうかには答えていない。
資金調達は完成済みシステムではなく工場を支える
Cowboy Spaceは本格的なハードウェア開発を始めるだけの資本を確保しているが、その計画は複数の資本集約的なプログラムに同時にまたがっている。
同社は2026年5月、報道によればポストマネー評価額20億ドルで、2億7,500万ドルのシリーズBラウンドを発表した。資金調達はIndex Venturesが主導し、Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP、SAICが参加した。
Cowboy Spaceはそれ以前に8,000万ドルを調達していた。したがって、今回のラウンドにより、公表済みの累計資金調達額は3億5,500万ドルとなった。この資本は、拡張、採用、ロケット開発、データセンターコンステレーションに関する取り組みを支える。
投資家グループが提供するのは資金だけではない。SAICは政府向け技術プログラムの経験を持つ。Breakthrough Energy Venturesは気候・エネルギーシステムに注力している。Cowboy Spaceも、自社技術をエネルギー安全保障と国家安全保障の観点から提示している。
同社はNvidiaを協力企業として挙げ、Nvidia Space-1 Vera Rubin Modulesの配備を計画しているとしている。この関係は同社のストーリーにおけるコンピューティング面を強化するが、Cowboy Spaceの統合済み宇宙機や打ち上げスケジュールを裏付けるものではない。
プロセッサーの提携だけでは、システム全体は完成しない。このスタートアップには、エンジン、タンク、構造体、フライトソフトウェア、打ち上げインフラ、地上局、太陽電池アレイ、ラジエーター、光通信、運用ライセンスがなお必要だ。
ロケット開発は、当初の予測を上回る速さで資本を消費することが常だ。試験失敗はプロセスの一部だが、失敗のたびにハードウェア、施設、人員、スケジュールへ影響が及ぶ。打ち上げ機とペイロードの両方を開発する企業は、重複する技術プログラムを抱えることになる。
Kentの賃貸契約は、こうした要求をさらに高める。かつての配送センターを航空宇宙工場へ転換するには、専門的な工具と厳格に管理された生産エリアが必要だ。エンジンと推進剤の作業には、一般的な倉庫運営者にはなじみのない安全・規制要件も課される。
300人の採用は、組織を大幅に拡大させる。航空宇宙のベテランが多い地域では、迅速な採用によって必要な専門性を確保できる可能性がある。一方で、カリフォルニア、ワシントン、ミシシッピにまたがる管理、設計管理、文書化、調整に負荷をかける可能性もある。
したがって、2028年の打ち上げ目標は、到達が保証された日程というより、検証可能な期限として有用だ。投資家や潜在顧客は、2027年中にエンジン試験が始まるか、大規模な設計審査が完了するか、統合ハードウェアが生産に入るかを注視できる。
このスタートアップは、初期顧客も明確にする必要がある。大規模言語モデルの学習には、数千のプロセッサー間で高速な通信が必要となる。分散推論や宇宙で生成されたデータの処理は、より緩やかな協調でも機能し得る。
Cowboy SpaceはStampedeを幅広いAI需要の文脈で語ることが多い。しかし、商業的に最初に成立し得るワークロードは、おそらくより限定的だ。衛星画像、防衛センシング、その他の宇宙ネイティブなデータを持つ顧客は、一般的なクラウド利用者よりも軌道上の制約を受け入れやすい可能性がある。
この狭い市場でも重要になり得る。初期の打ち上げ事業者は、野心を拡大する前に特定のミッションに対応することで成功した。Cowboy Spaceが直ちに地上クラウドコンピューティングを置き換える必要はないが、希少な軌道上リソースの対価を払うワークロードは必要だ。
環境面の主張にも同様の慎重さが必要となる。コンピューティングを地球外へ移せば、地域の電力網、土地、冷却水に対する直接的な負担を減らせる可能性がある。一方で、ロケット生産、打ち上げ排出、衛星の交換、軌道デブリは別のコストをもたらす。
大規模なコンステレーションは、衝突回避管理の要件も増大させる。宇宙機は周囲の物体を追跡し、回避機動を行い、運用終了後には安全に軌道を離脱しなければならない。故障した20,000キログラムのプラットフォームは、小型の実証衛星とは異なるリスクをもたらす。
中核となる財務上の問いは、軌道上コンピューティングが動作するかどうかではない。小規模な実験はすでに、プロセッサーが地球外でも機能できることを示している。問われるのは、有用な計算能力が打ち上げ、宇宙機建造、通信、運用、交換を合わせたコストを賄えるかどうかだ。
Cowboy Spaceが軌道へ到達する前に注目すべき点
Kentの賃貸契約が生産システムへ変わりつつあるのか、それとも同社の固定費を増やしているだけなのかは、3つのシグナルで分かる。
第1のシグナルは、2027年に継続的なエンジン燃焼試験キャンペーンが行われることだ。1回の燃焼成功も進展を示すが、現実的な運用条件にわたる繰り返し試験の方が重要になる。結果は、安定した燃焼、目標推力、許容可能な温度、そしてアーキテクチャ上必要な場合には再始動性能を示すべきだ。
遅延した、あるいは短縮された試験キャンペーンは、2028年の打ち上げスケジュールを弱める。継続的な試験は、Cowboy Spaceが概念設計からハードウェア開発へ移行したという主張を支えるだろう。
第2のシグナルは、統合された熱設計・コンピューティング試作機の証拠だ。同社は、アクセラレーター、パワーエレクトロニクス、バッテリー、ラジエーター、遮蔽、光通信がシステムとしてどのように機能するかを示す必要がある。研究室での実証は軌道経済性を証明するものではないが、大きな技術的不確実性を減らすことにはなる。
投資家は見出し向けのGPU数だけを見るべきではない。重要な測定値には、提供されるコンピューティング電力、ラジエーター面積、総質量、有効な通信容量、予想耐用年数が含まれる。これらの変数が、1回の打ち上げでどれだけの生産的な仕事を支えられるかを決める。
第3のシグナルは、明確な打ち上げおよび顧客獲得の道筋だ。Cowboy Spaceには、規制当局への申請、打ち上げ地点の戦略、ミッション承認、初期容量の信頼できる利用者が必要となる。宇宙で生成されたデータに焦点を当てる顧客は、あらゆるAIワークロードに対応するという幅広い約束よりも、この計画を強く裏付けるだろう。
競合他社の進展も、この試験の形を決める。Starcloudの実証は、商用アクセラレーターが放射線や熱サイクルにどのように耐えるかを明らかにし得る。SpaceXの打ち上げ価格と自社コンピューティング計画は、Cowboy Spaceの希少性に関する主張を裏付ける場合もあれば、独自ロケットを不必要に高価に見せる場合もある。
業界の初期試験はすでに、地球外で少量のデータを保存・処理できることを示している。その取り組みを商業的に競争力のあるメガワット級施設へ拡大することは、別の課題として残る。
Cowboy SpaceのKent賃貸契約が重要なのは、この課題の背後に実際の人員、設備、継続的なコストを置くからだ。このスタートアップは、成熟した軌道上サプライチェーンを待つのではなく、輸送、電力、コンピューティング、通信を自ら管理することを選んだ。
この決断により、システムが機能すればCowboy Spaceはより大きな制御力を得る。一方で、機能しなかった場合に外部要因へ多くを帰する余地もなくなる。
開発者や企業の購入者にとって、当面の問いは日常的なクラウドワークロードがいつ地球を離れるかではない。どのワークロードが、追加の制約を正当化できるほど軌道上処理から恩恵を得るのかだ。エンジン試験、熱設計試作機、最初の顧客契約を注視すべきである。これらのシグナルを合わせれば、Cowboy Spaceの軌道上データセンターが実用的なインフラになりつつあるのか、それとも異例に大きな製造上の賭けにとどまるのかが分かる。
